美国男子保罗·亚历山大年幼时因感染脊髓灰质炎而瘫痪,甚至无法自主呼吸,只能露出头部躺在形似铁舱的人工呼吸机(“铁肺”)内生存。这种身体状况的人通常活不长,但亚历山大不仅活了几十年,还学会了自主呼吸、取得了双学位、出版了传记……
据美联社报道,78岁的亚历山大11日在美国得克萨斯州达拉斯一家医院去世。他之前因感染新冠病毒住院。
亚历山大在1952年6岁时感染脊髓灰质炎,当时针对这种疾病的疫苗尚未问世。后来,他身体自颈部以下瘫痪。医生将亚历山大置于形似铁舱的“铁肺”内,通过调节舱内气压令他的肺部扩张或收缩,被动进行呼吸。其间,他除头部外的身体其他部位都被禁锢在舱内。
好友加里·考克斯说,亚历山大后来用两三年时间学会自主呼吸,虽然最初只能离开“铁肺”3分钟,但“后来是5分钟、10分钟,最后他强壮到学会了整天待在(铁肺)外面”。
据英国广播公司报道,随着技术发展,这种“铁肺”在20世纪60年代被淘汰,取而代之的是呼吸机。不过,亚历山大仍使用“铁肺”,自称已经习惯了。他被吉尼斯世界纪录认证为在“铁肺”中活得最长的人。
亚历山大1978年获得得克萨斯大学颁发的经济学学士学位证书,1984年又取得该校法学学士学位证书,后来当了数十年律师。在朋友帮助下,亚历山大能够前往法院、坐着轮椅出庭工作。在家或在办公室时,他则回到“铁肺”里。
考克斯自2000年起给亚历山大当司机和助手。他印象里,亚历山大有时每天有4至6小时待在“铁肺”外。
随着年龄渐长,亚历山大待在“铁肺”里的时间越来越长。即使躺在“铁肺”里,他也坚持用嘴叼着一根塑料棒敲击键盘,使用电脑或手机。他开通的“Tik Tok”账号有数百万名关注者。
2020年,亚历山大历时8年写成的传记出版。他接受媒体采访说:“我知道,如果想对自己的生活做任何事情,那必须是精神上的。”