高启是明代首屈一指的诗人，在某种程度上缔造了有明一代诗歌的气象、规模与轮廓，却在盛年因卷入苏州知府魏观的冤案横遭腰斩。高启有集传世，但因为始终未被平反，生平记载少之又少，青年时代充满了谜团。本书从高启的诗歌入手，勾勒出高启的行踪与交游。更可贵的是，本书并不止步于钩稽诗人生平，而是将个人的升沉置于元末大乱、群雄逐鹿与明初的高压时局下。被朱元璋消灭的张士诚政权，是曾让青年高启寄托英雄主义豪情的存在，之后则由幻灭转为疏离，这段经历终成为高启命运中难以摆脱的伏笔。