对大多数成年美国人来说，1963年11月22日发生的肯尼迪遇刺事件形成的记忆是难以磨灭和刺痛人心的。那些在当天受命前往达拉斯负责“报道身体”（cover the body）的记者——这是一个用来形容无论总统去往哪里都被贴身报道的新闻术语——不过是在履行他们的职责。本书的主题就是讨论媒体记者在美国人集体记忆中的位置，哪些因素使他们成为可信的、权威的和首选的刺杀事件讲述人，并系统而深入地探讨了“叙事”“新闻权威”和“集体记忆”之间的复杂关系，认为记者是一种“阐释共同体”，即通过其专业地位具有的特有叙事权力来建立权威。