裴荫森（1823—1895年），字樾岑，江苏阜宁县周门（今属芦蒲乡）人。清光绪九年（1883年），擢升福建按察使。光绪十年（1884年）冬，受命福建船政大臣。光绪十二年（1886年）春，亲赴金陵与南洋大臣曾国荃定议，协造双机钢甲兵轮两艘。疏稿已具，因经费见绌而止。光绪十五年（1889年）九月，福建船政改隶海军衙门，停止军舰制造。同年，补授裴萌森为光禄寺卿。由于裴萌森痛感功败垂成，忧闷成疾，于光绪十六年（1890年）闰二月，“因患肝病吁请假期”，告病还乡。光绪二十一年（1895年）病逝，终年72岁。
裴荫森任船政大臣期间，制定船政章程，重建马尾船厂，设立鱼雷厂，建造各类船只，同时，整顿福州船政学堂，选派留学生出洋留学，培养技术人才。他的船政教育思想，不仅促进了福州船政的复兴，也反映了他独特的人文修养。
裴荫森认为“学堂为人才所从出，实船政根本”，这种人才观显然是与船政创始人左宗棠、沈葆桢等洋务集团的代表人物一脉相承的。但裴荫森所面临的各种现实环境较前更为艰难。一方面，他的个人威望和影响力远不及左、沈二人，而清政府的关注中心又逐渐向北洋转移，福州船政所能调集的资源极为有限，因此他对于船政教育的理解要比之前几任船政大臣更加具体和务实。
光绪十一年（1885年），裴荫森在调查了以往出洋学习的情况后发现，“习驾驶者，每年在船仅两个月”。为增加学员在船实践时间，“咨商北洋大臣、大学士臣李鸿章，请改为每年在船必扣足六个月，冀增功课”。但是，由于当时大多数学员已出洋留学，只剩下7名学员，如果专门用于训练的话显得过于浪费，而此时的“平远”号又因台湾建设需要被紧急调往台湾从事运输工作，一时无法再专门设置一艘练船，因此权衡再三，只能将学员派往北洋“威远”号练习，等到“将来新班驾驶学生堂课毕时，应往海上练习。仍将该船作为练船，以培后进”。
到了光绪十四年（1888年），留洋学生陆续回国，为了解决船政学堂没有练船的尴尬处境，裴荫森另辟蹊径，找到了一个两全其美的办法：“南洋以经费支绌，将‘靖远’轮船暂行收坞。该船本由闽厂派赴江南者，因函商两江督臣曾国荃，将‘靖远’调回工次，略加修理，改作练船。伏查练船兼用夹板者，原为帆缆，可以济轮机之穷也。惟驾驶学生习之夹板，管轮学生则必习之轮船。臣原期经费稍充，更当于夹板练船外添设一兵轮练船，俾驾驶、管轮两项学生得以衽席风涛，以备海军之器使。乃迟之又久，经费总无所筹，而驾驶、管轮各学生陆续期满，又不可无练船以竟其事。即使‘平远’不拨借台用，而仅练习驾驶一途，已有偏而不举之处。再四思维，惟有求目前两得之计，仍以轮船为练船，即以管驾为教习，俾得认真训练，以仰副朝廷培植人才之至意。”
鉴于经费问题始终成为制约船政事业发展的重要因素，如何利用有限的资源发展教育就成为首要的问题。在资金条件略好的情况下，他首先考虑的是教习人员的教学环境。马江海战之后，船政学堂遭到了一定程度的破坏，而后陆续前来的教习人员急需新的校舍。光绪十一年（1885年），在“曾纪泽垫给船价、俸薪银两均已汇还”的情况下，“并委绅士于学堂隙地添盖学舍、洋式楼房各四十间，楼上楼下，隔作八十间；并将马限山顶旧日洋房二十四间重新修整，为赖格罗、李家孜寓处”，从这个细节不难发现，裴荫森将有限的资源合理配置，发挥了最大的作用。
裴荫森一向注重对学生的嘉奖，这固然是出于为国育才的责任，也是他个人性格使然。他在笔记中写道：“终日臧否人物往往言人之过处多，称人之好处少，即使识见高论，当亦可不必。戒之戒之。”“余每以宽待人，虽有过亦必曲为原之，似近于恕，然亦偏于宽矣。”“待人设想即对境也，即行恕之法也。”
然而在宽厚待人的背后，是其事必躬亲的工作态度。他请求给学生褒奖的依据是，“臣昕夕在厂，亲见该学生等索隐钩深、困心衡虑，或一图而屡易其稿，或一器而屡改其模，或于独悟而戛戛生新，或于会商而心心相印，寒暑无间，寝馈胥忘，历四五年如一日”。他要求给表现优秀的学生魏瀚等人加薪三十两，也是因为“此系微臣考核数年，确知该学生等积劳有素，技艺优长，故敢酌剂其中，仰冀鸿施于万一，以后断不敢援以为例”。
他在给李鸿章的信中写道：“设使海疆有警，窃愿以六尺躯首效前驱，虽马革裹尸亦无所恨……上慰先皇帝在天之灵，下纾薄海臣民之痛。”表明了他立志投身海防事业的决心。而他在船政期间“历碌如恒，每念古人竹头木屑事必躬亲，半日在署，半日临厂，以冀督查监视，与员绅工匠相鼓励于无形……若船政则专司一事，舍此故别无致力也”。
值得一提的是，在裴荫森的著作《御夷四议》中指出，“洋人制度远不及中国之详，而其臣民颇知奉法者，其要在于能简而已，简则易行，易行则不复趋避。在下者易于遵循，在上者亦便于稽核，遇有仓促又得随事变通无所拘阂，此所以国小而能强也”。
他认为中国是诗书礼仪之邦，但“往往奔走于文驰，趋于末节”反而妨碍了中国国力的发展。在当时的社会背景下，将关注焦点转移到社会制度层面，已经超越了一般洋务官员一味追求“坚船利炮”的发展理念，是一种极大的进步。
（作者单位：福建医科大学马克思主义学院）