1918年成立的第一个德意志民主共和国从一开始就命运多舛。世界大战的战败经历和《凡尔赛和约》的严苛条款给国家和民众带来了沉重的负担，左翼和右翼的激进思潮破坏了人们对民主国家的信任，严重的通货膨胀和逐年升高的失业率更是让共和国深陷危机。存续的十余年中，它曾多次尝试克服经济危机和社会矛盾引发的动乱，推动政体和经济改革，但收效甚微。随着希特勒上台掌权，内忧外患之下的魏玛共和国走向了终结。权力向希特勒的转移是否可以被避免？魏玛共和国是否可以被拯救？它是否因其内在的必然性而注定失败？人们至今仍在激烈地争论这些问题。