在传统中国国家治理体系的发展变迁中，基层治理为什么占有重要地位？哪些群体在其中起着重要作用？哪些制度左右着社会资源的控制和动员？本书立足原始档案、契约文书，重新审视近世中国基层社会治理的发展脉络，考察宗族治理与商业经营、小微公共品供给、公共工程管理、新式教育体系的互动，细致展示了土地产权制度的流转、民间组织对基层的间接治理、士绅群体参与基层公共事务的全貌，让我们对屡受误读的农民与商人群体有了全新的认识，重塑了我们对中国从传统走向近现代的认知。