有些政治文化的传统，表面上未必会在当时直接改变历史走向，不过，它就像基因一样，终究会潜移默化地渗透到历史之中，给后来试图改变现状的人很多暗示，甚至直接影响了历史的选择。本书从3个角度讨论中日传统政治文化的结构性差异：从历史上中国不断“改朝换代”与日本所谓“万世一系”，来分析传统中日政治权力合法性来源与政治权力结构上的差异；指出传统中国与日本在中央与地方关系上的差异；讨论中日两国在政教关系上的不同。