本书所描写的内容，是追溯从地理大发现到1840年这300多年里，中国的开放与失败，曾经的盛世到后来的衰败而被动挨打，这个历史时期的客观得失与经验教训。从隆庆开关到明末清初，大航海时代以来，中国也曾经生机勃勃充满了希望。清朝早期的开放如何发展成中期的封闭的？西方从大航海走向工业革命，而中国为何却关闭了大门？