“锵锵锵锵锵……”锣鼓齐鸣，纸马游走，近日，漳浦县竹马戏（芗剧）传承保护中心的演员们走进天福茶博物院开展公益演出，开场便赢得满堂彩。
竹马戏是一种古老而珍稀的民间传统小戏，自唐代形成以来，已有1300多年历史，是闽南语系的传统地方戏种之一，也是省级非物质文化遗产，为福建省在列的9个国家重点保护濒危剧种之一，享有“唐宋遗音”“戏曲活化石”之美誉，主要流行于闽南、台湾地区，在漳浦最为盛行。为此，漳浦县被命名为中国民间文化艺术竹马戏之乡。
为了传承保护竹马戏，近年来，漳浦县竹马戏（芗剧）传承保护中心持续发力，出新剧、进校园、开传习所，探索竹马戏传承发展困境的破解之策。
兴起与没落
雨过天晴，一出好戏在天福茶博物院上演。
密集的鼓点中，四名年轻女孩闪亮登场。她们分别扮演“春夏秋冬”四季角色，妆容简朴，手持竹竿，边舞边唱“春游芳草地，夏赏绿荷池，秋饮黄花酒，冬吟白雪诗……”四季曲，这是竹马戏的经典剧目《跑四美》。
从今年1月开始，漳浦县竹马戏（芗剧）传承保护中心开始深入各大景区进行公益演出。天福茶博物院就是演出点之一。
“很接地气，较之于其他的一些剧种，它更贴近老百姓的生活，有生活气息，分明就是一幅幅闽南风土民俗画卷。一词一句都押韵，你说什么我答什么，与东北二人转、江西的采茶戏有异曲同工之妙。”看完《跑四美》，大学生李思雨惊喜地说。
竹马戏是戏曲的早期形式，是在唐代的参军戏基础上发展而成的。
“在古代，竹马戏以它信手拈来、喜闻乐见的独特魅力，满足了乡村普通人家的娱乐需求，源自民间、唱自田间。”传承保护中心导演杨顺平告诉记者，据史料记载，竹马戏主要是由泉州流传到漳浦。唐朝时期，泉州的渔民到漳浦六鳌、深土捕鱼并长住当地，为了娱乐消遣，在捕鱼的空闲时间就表演竹马戏，六鳌、深土的渔民长期耳濡目染，慢慢竹马戏就在当地流传开来。因为竹马戏是从泉州流传过来，所以竹马戏的唱腔以南音为主。在表演程式上，竹马戏在当地民间歌谣、小调、南曲等说唱技艺基础上，吸收融合了闽南木偶戏、梨园戏的唱腔和表演程式。
明清时期是竹马戏的鼎盛时期，竹马戏走出漳浦，流传到南靖、华安、长泰，甚至粤东一带。明代中后期，漳州月港成为海上贸易的重要港口，竹马戏也开始漂洋过海到了台湾。
过去，竹马戏主要是表演者身缚竹编、纸糊、贴有吉祥图案的竹马进行表演，后来，绑在身上的竹马影响到动作的发挥，就用竹竿代替竹马。竹竿也寓意吉祥，代表节节高升。
至20世纪20年代，漳浦全县共有18台竹马戏子弟班。当时群众非常爱看竹马戏，基本上是“锣鼓一响，脚板就痒”，曾流传有“三日没火烟，也要看‘合春’（合春班名旦）”“三日没米煮，也要看‘戊己’（合春班名旦）”的戏谣。
20世纪30年代，由于竹马戏的艺人普遍不识字，艺术传授只是依样画葫芦，加上受周围剧种如潮剧、汉剧、歌仔戏的冲击，竹马戏渐趋衰落，作为古朴而稀少的民间歌舞小戏，竹马戏逐渐被人们所遗忘。
改编经典剧目
竹马戏重获生机始于上世纪80年代。1988年，年逾古稀的竹马戏老艺人林金泉开办竹马戏培训班，漳浦县芗剧团的演员成为他的弟子。
竹马戏省级传承人林艳环回忆，上世纪80年代，她作为第一批漳浦县专业剧团年轻演员开始学习竹马戏表演。她和团队几乎找遍了老艺人，根据他们的口述和示范，把道白、唱腔、旋律等一一记录下来，并对《唐二别妻》《昭君和番》等剧目做抢救性重塑排演。
在精神文化生活日益丰富、文化娱乐方式日益多样的今天，戏曲观众老化、分流的现象比较突出，竹马戏艺人根本无法“以戏谋生”。
“竹马戏的传承无法依托民间艺人，只能落在剧团身上。2012年开始，我们单位的名称从‘漳浦县芗剧团’改成‘漳浦县竹马戏（芗剧）传承保护中心’，培育两个剧种。县里把濒危竹马戏列在芗剧之前，重点保护竹马戏。”传承保护中心负责人杨海港说，中心共有35名演员，他们都各怀绝技，肩挑两项技能：竹马戏和芗剧。竹马戏和芗剧的唱腔不一样。一开始，有些年轻演员不太适应，只能慢慢练习，反复琢磨。
目前，中心每年都能获得专项资金支持，主要用于公益演出等。对于部分非在编演员的工资收入问题，中心只能通过芗剧表演进行创收。“戏剧的盈利渠道基本都是庙会请戏。许多村社的理事明确说，戏只要时间够长，场面够热闹就可以。芗剧大剧目时长约为3小时，特别受欢迎。竹马戏节目短，演员少，剧情简单，演出时间仅有15分钟左右，暂时还没有盈利渠道。”杨海港经常思考，如何让观众去剧场看竹马戏。他认为，首先还是要出人，出好戏，出好作品。只要有好作品，就不怕没有创收渠道。
好的剧目是一个剧种发展的根基，竹马戏的经典剧目无外乎《跑四美》《唐二别妻》等，但这些剧目反映的是农耕时代的生活，难以满足现在观众的需求。
“不能再‘老戏老演、老演老戏’。”杨海港在竹马戏的音乐、舞美等方面进行创新，在保持竹马戏原汁原味的基础上改词换形，让古韵扬新。前不久，团队新创作的《唐二带妻逛漳浦》就特别有意思。它将《唐二别妻》和《跑四美》这两出戏结合起来，加入现代元素，以竹马戏的形式展现当代幸福生活。
传播进校园
作为漳浦县竹马戏传承保护中心负责人，杨海港的突出感受是，看竹马戏的大都是老年人，“能不能吸引新戏迷和青少年，关系到竹马戏的生存发展”。
“我们在各中小学、幼儿园设立25个传习所，以开课、展演等方式传授竹马戏技艺。竹马戏念白非常接地气，难度不高，喜欢跳舞的中小学生，很快就能上手。”杨海港说。
漳浦县第二实验幼儿园是传习所之一，幼儿教师童云玉在竹马戏教学上费了不少心思。她认为，要想让幼儿真正喜爱竹马戏，对教学内容的选择非常重要。
“我们会聘请竹马戏传承人一起教研，制定创编原则：节目编排必须根据幼儿的年龄特征，富有时代感和童趣。”童云玉说，他们已创编了数首竹马戏歌曲，如小班 《手拉手》、中班《扒龙舟》、大班《十二生肖歌》等。新编的竹马戏歌曲内容十分贴近幼儿生活。
其中，竹马戏剧本《姐弟逛漳浦》特别受小朋友欢迎。幼儿通过扮演导游，带着大家一起逛漳浦，用闽南语向游客介绍漳浦美食、名胜古迹。扮演导游的幼儿边唱边介绍，扮演游客的幼儿跟随“导游”，体验家乡的美好生活。
学有所成的孩子们常有登台表演的机会。他们唱着竹马戏进校园、进农村、进社区、进景区……竹马戏离观众越来越近，“粉丝群”不断壮大。
为了竹马戏的传承发展，杨海港要做的还有很多，他说：“我们与福建师范大学音乐学院合作完成竹马戏传承发展项目，申报国家非物质文化遗产代表性项目名录；还将组织省内专家学者调研、采风，整理研究漳浦竹马戏……”