1918年，随着《狂人日记》的发表，“鲁迅”诞生了。本书以1902—1907年鲁迅留学日本的七年为线索，围绕“青年周树人是如何成为鲁迅的”，具体考察了留学生周树人如何确立起其作为近代思想基础的“进化”与“国民”的观念，并将其反映到后来的创作当中的思想历程；具体廓清了“个人主义”“尼采”“狂人”等言说的形态，并在此基础上探讨其对周树人思想和文学方面的影响，力图揭示周树人在波澜壮阔的20世纪初，如何在时代大潮中完成个人主体塑造的精神历程。