在中国文学的现代转型过程中，语言的现代化，尤其是词汇的现代化和语法的现代化，是文学现代化最基础、最关键的环节和因素。本书通过对清末以来我国不同时期的文学使用“新名词”和“外来语”的情况进行了大规模的梳理和数据分析，从分析中可以发现，中国文学的现代化进程，是依托语言（词汇）的现代化来展开的，“新名词”和“外来语”从内容和形式两方面推进中国文学的现代化：一方面表现了现代的思想内容；另一方面，它本身就是新的语言形式。