此书梳理了书籍在世界范围内的发展和影响，从纸莎草到羊皮纸，从羽毛笔到铅字，从抄书人的辛勤工作到谷登堡推出的活字印刷机，巨细无遗又饶有兴味地探究书籍所及的各个领域。作者从历史、政治、商业、文学到人们的日常生活，详细描绘了人与书籍的关系，思考这些关系背后的关键价值。在本书一系列精挑细选的插图里，不仅有埃及莎草纸卷轴、中世纪装饰精美的手抄本和版面和谐的印刷书，还有来自谷登堡和阿尔多·马努佐的早期印刷作品、莎士比亚剧本、第一份弗拉芒语报纸、布丰的《自然史》、塞万提斯的《堂吉诃德》、启蒙时代的伟大著作《百科全书》，不一而足。