苏颂（1020—1101年），字子容，泉州同安（今属厦门市）人。苏颂被载入史册，主要是因为他对中国科技史的贡献：主持创制了世界上最早的天文钟——水运仪象台，主持编著的《图经本草》是中国古代的药物学巨著。李约瑟高度评价：“苏颂是中国古代和中世纪最伟大的博物学家和科学家之一。”苏颂也是一位出色的政治家，一生宦海浮沉长达50余年，历经五朝，官至宰相，是中国历史上少有的清廉与博学兼备的典范。
北宋庆历二年（1042年），22岁的苏颂与王安石同榜中进士，从此步入仕途。无论职务如何变迁，他始终坚守俭朴的生活标准：任馆阁校勘9年，以微薄俸禄供养祖母、母亲及姑、姊妹、外族数十人，“妻子衣食常不给，而处之晏如”（脱脱等撰《宋史·卷三四〇》）。后虽官至宰相，但“赡给常苦不足，故每饭不过一肉，非宾客未尝饮宴”（苏颂诗“自注”）。
他教导子弟节俭，自己也带头践行。《魏公谭训》是长孙苏象先记录苏颂言行的一部家训著作，其中写道：“祖父生平节俭，尤爱惜楮墨，未尝妄废寸纸。每剪碎纸为签头，稍大者抄故事，令子孙辈写录。”对子孙还有一个特殊的要求：“祖父戒小儿手不持钱，不惟防误咽，亦恐坏其志行。”可见苏颂非常注重通过细节培养子孙良好的行为习惯，从小培养其淡泊名利的情操。
当时社会上兴起一股给车轿、服饰涂金的不良风气，苏颂便向皇帝进谏：“先帝严涂金之令，所以戒淫侈，而敦质素也。今近戚服用，出入宫禁，渐不可制……京师无名土木，劳民费财。望戒内外，不急修造及佛祠、神庙悉皆禁止。”他认为，涂金的风气会导致人们追求奢靡的生活方式，而丧失质朴简素的本性，劳民伤财，百害而无一利，应当及时加以制止。
官至宰相后，他的住宅依然简陋。据现有资料，除了福建同安的芦山堂外，苏颂还营建过两处宅子。其一是元祐七年（1092年）出任宰相后在京师汴梁（河南开封）西岗所建家宅，苏颂后来回忆：“予初置京师西冈宅，甚隘陋。罢相日，二府诸公见过，以为不称相第。”在致仕后，苏颂退居润州（今江苏镇江）京口，又建造了一座房屋。与周围富贵人家的深宅大院、亭台楼榭不同的是，他所居住的屋宅亦非常普通，苏颂在自传体家训诗中称之为“蜗庐”。时人曾肇在《赠司空苏公墓志铭》中称：“筑第京口，仅蔽风雨。比薨，来吊哭者见其服用俭素，皆叹息而去。”
苏颂的父亲苏绅是北宋天禧三年（1019年）进士，一生担任多个重要官职。根据朝廷当时的制度，苏颂不需要通过科举，而是通过朝廷的荫庇政策即可获得官职。父亲欲让他荫补京官，他当即表示拒绝：“当励志科举，不当从门荫。”父亲大怒，但也无可奈何，只好表示：“志气如此，可矣，但不可陷于轻薄。”
苏颂共有六子，苏嘉为其次子。同时为相的吕大防提议将“累任京局”的苏嘉“以宰相子弟，例除馆职”，遭到苏颂拒绝。他批评说：“馆阁乃朝廷育才之地，岂可令子弟以例得之。”由于苏颂的坚持，吕大防遂罢其初议，这体现了苏颂循公而不谋私的情怀。苏颂身居高位，在选人用人问题上，抱着“朝廷名器有限，焉得人人而满其意哉”的观点，从不徇私舞弊，始终遵循典章制度，根据官员的政绩优劣决定是否升迁，不论亲疏，一视同仁。
当时新旧党争非常激烈。在苏颂的交往对象中，既有司马光、文彦博等旧党领袖，也有王安石、曾公亮等新党官员，苏颂始终不结朋党、不入派系、秉公守法、论议持平。虽然苏颂对王安石变法的某些内容有不同看法，但他没有像当时的一些反对派那样意气用事，对新法百般诋毁，而是根据实际情况提出改进建议。苏颂与王安石之间从来没有个人恩怨，他甚至还替王安石洗刷了一次不白之冤。这与后来元祐党争时新旧党人之间互相攻讦、冤冤相报的做法形成了鲜明对比。
苏颂是高太皇太后重用过的元祐老臣，也任过宰执。宋哲宗亲政后，在元祐重臣纷纷被弹劾、贬职、流放之时，苏颂也遭到御史周秩的弹劾。但宋哲宗批曰：“颂知君臣之义，勿轻议此老。”正是由于宋哲宗的保护，苏颂不仅没有被贬职流放，反而于绍圣四年（1097年）官拜太子少师。元符元年（1098年），苏颂已年近八旬，以太子少师的身份致仕居润州丹阳，安享晚年。
苏颂历经仁宗、英宗、神宗、哲宗、徽宗五朝，为官清廉，不附权贵，遵制守法，顾全大局。北宋政治家、文学家欧阳修称赞苏颂“才可识时，识能虑远。珪璋粹美，是为邦国之珍；文学纯深，当备朝廷之用”（管成学主编《苏颂精神长青：北宋著名科学家苏颂史料研究》）。北宋政治家曾肇在《赠司空苏公墓志铭》中称赞苏颂“及登丞弼，论议持平，多循故事。避远权宠，不立党援”。南宋大儒朱熹在创办同安县学的过程中特立苏公祠，并给予极高评价：“赵郡苏公，道德博闻，号称贤相，立朝一节，终始不亏。”（《晦庵集》卷二十《代同安县学职事乞立苏丞相祠堂状》）
苏颂一生廉洁奉公、政绩卓著，且始终两袖清风、一尘不染，终成一代贤臣良相。苏颂将他的节俭美德凝结为一种清廉的思想，不仅教育自己的子孙，而且力求将俭朴之风、廉洁之德世代相传。苏颂俭以养德、廉以立身、公以处事、清以传家的完整实践，至今仍值得我们学习。
（作者单位：集美大学马克思主义学院）