闽江与乌龙江在福州三江口合流后，水量大增，势如奔马，驰向东海，这段江就是马江。江畔罗星塔周围，叫作马尾。
马尾闻名天下，始于1866年，离不开近代一位民族英雄——左宗棠。
1866年，对福建乃至整个中国，都是一个不应该被遗忘的重要年份。
这一年，历史将永恒聚焦在马尾罗星塔边的马限山下。炼铁、造船、船政学堂几乎同时热热闹闹破土动工。铲土声、机械轰鸣声，和一班少年的琅琅读书声，交织在一起，仿佛将给一个历经重重苦难的国家与民族，带来些新的希望。
在那片荒坡地上崛起的一个颇具现代感的机构——福建船政诞生了。
这是中国近代化造船业的起点。福建船政奠定了中国首个大规模的造船工业基地，构建了集造船厂、铁工厂、船槽船坞于一体的成熟工业体系，生产部门齐全。1869年，中国首艘自主设计蒸汽轮船“万年清”号建成，用“分段建造法”令效率增四成；1872年，首艘铁胁木壳船“威远”号造出，国产化率达七成；1874年，“扬武”号成为当时中国造船业巅峰之作，工艺近欧洲二流水平。1918年设海军飞机工程处，1919年成功制造中国首架水上飞机“甲型一号”，开近代航空业先河。总之，中国近代的第一艘军舰在这里下水，第一架水上飞机在这里升空，第一批赴海外学习造船的留学生从这里启航……福建船政创造的诸多“第一”，已载入史册。
这是中国近代海军建设的元年。自主设计、自主造军舰，这在中国历史上是第一次。此后相当长时间，巡弋于中国北洋、南洋和台湾海峡的舰船，不少源自“福建造”。中国近代海军中层以上干部，不少来自福建，甲午海战12名管带，7名来自福建船政，其中包括船政毕业的广东籍民族英雄邓世昌。近代以来大批海军将领、指挥官、司令，亦从福建走出来，比如民国海军部长萨镇冰，抗战时在江阴指挥中国军民发起江阴保卫战、阻止日军舰队通过长江的海军司令陈绍宽，都是福州人。
这是中国人与外国人合力发展近代工业的第一次大规模试验。延聘法国专家日意格等参与福建船政创办、设计、生产、管理，使福建船政从呱呱落地始，就高起点与国际先进技术、先进理念、先进管理模式接轨。从19世纪30年代林则徐开眼看世界的思想与视野向外接轨，到左宗棠用实际行动，在发展民族工业、海防工业上对接世界，中国人摸索了30年，终于找到把“师夷长技以制夷”变成现实的途径。
160年前，福建船政在马尾创立后，便以敢为人先的魄力，成为推动中国近代工业崛起的重要力量，展现了向海图强的坚毅精神，书写了一段跨越世纪的实业传奇、发展传奇。
福建船政，是在民族危亡的历史背景下诞生的，承载着左宗棠、沈葆桢等一批近代先进中国人救国图强的炽烈愿望。1860年，清廷在第二次鸦片战争中的惨败，让朝野上下深刻意识到中西方在器物层面的巨大差距，引入西方“船坚炮利”、巩固海防成为有识之士的共识。时任闽浙总督左宗棠虽非进士出身，却以善为实务著称，被林则徐赞为“不凡之才”“绝世奇才”；继任沈葆桢是林则徐外甥兼女婿，曾任江西巡抚，也长于办实务，他和左宗棠都有开阔的国际视野，眼光独特，思路前瞻，善于用人，有强烈的家国情怀。左宗棠在筹办船政之际，被调往西北收复新疆，向朝廷举荐沈葆桢为福建船政大臣，沈葆桢不负重托，把马尾建成远东最大造船基地、中国海军之摇篮，培养出中国第一批极富才干的近代造船与海军人才，大名鼎鼎的启蒙思想家严复，就是福建船政的首期毕业生。
福建船政存续时间41年，造出40多艘舰船，代表同时期亚洲一流水平。1907年后更名福州船政局、马尾造船厂等，其主业造船业务延续至今。1999年该厂成功研发17600吨环保型散货轮，2001年改制为股份有限公司。由于转型发展需要，2016年马尾厂整体搬迁至连江粗芦岛新厂区，占地1060亩，配备700吨龙门吊及3.5万吨级船坞，具备10万吨级船舶建造能力。马江畔之原址，变身为中国船政文化园，定期推出大型文艺节目《最忆船政》，吸引不少省内外游客。
福建船政是中国近代化发展时期的一朵奇葩、一出传奇，她对近代民族工业、海军及海防发展，产生了极为深远的影响。然而，回望这段历史，回眸那些在历史转折变化中的沧桑往事，我们内心波澜激荡，不能不多一些深层的思考。船政历史的经验与教训很多，但有几条是应该铭记的。
首先，向海图强，是国家崛起、民族复兴的必然选择。中国是一个陆海面积都很辽阔、陆海边防线都很漫长的大国，陆权和海权都很重要，都需高度重视。明代郑和下西洋后，总体趋向保守；清代鸦片战争后，上层思想更加封闭落后，思维视野与世界潮流脱节，导致国势渐衰、民力渐弱，100多年皆落后于西方强国。新中国成立后，我们重新昂立东方，特别是改革开放以来，我们拥抱世界，敞开大门搞建设，学习人类一切优秀成果，中华民族实现从站起来、富起来到强起来的多次历史性跨越。中华民族的伟大复兴，离不开全球大环境，必须在开放强国、向海图强中实现。
其次，技术引进与创新，从来要兼而顾之，不可偏废。但引进是手段，是途径，消化后学人所长，自主创新才是灵魂，才能厚植发展的原动力。1866年，清政府批准左宗棠创办福建船政，然而清政府上层最初选择的路径是直接向西方购买先进装备，这种把自强的希望寄托于“买”的思路，最后以“阿思本舰队”事件的失败为标志而破产。反观福建船政，左宗棠、沈葆桢等有识之士，从一开始就坚持探索技术、人才引进与自主创新相结合，最终走出国产化率占比较高的发展格局，造舰质量水平跻身亚洲顶流。160年后，我们仍不能不敬佩他们的眼界、胆识、见识与气魄，不能不佩服他们选择的智慧。20世纪80年代以来，我们也经历了家电、汽车、计算机、大飞机、芯片等产业技术的引进、消化与自主创新，最终，我们靠自主创新，构建工业全产业链，实现一步步转型升级，不仅赢了世界，也赢得未来。
再次，我们在回眸福建船政兴衰史时，不难感受到，技术引进和管理体制机制、文化借鉴，应统筹兼顾。近代有识之士提出“师夷长技以制夷”，听起来很美好，但最终结果并未遂所愿。福建船政造出的舰艇，很好很强，但马江海战，我们失败了，甲午海战，我们也失败了。参战主力舰艇是马尾造的，舰船质量没问题，是晚清朝廷不行，腐败之风严重；上层决策、指挥系统也不行，所以败了——败在人，而非船也！我读史时，知马江海战，福建水师官兵以“扬武”号尾炮反击、“福星”号撞敌舰之举，释“船可沉，志不可夺”之民族气节；岸边工匠自发助战，将家国情怀融具体行动，然朝廷畏战投降，一再贻误战机，民奈之何啊！
福建船政，创办至今穿越160年历史烽烟，这100多年，中国人筚路蓝缕，拼搏圆梦，终于迎来今天的好时代。当年，福建船政工人创新求变，从“分段建造法”提效到国产化率提升，以解决实际问题为要。船政学堂首创“理论+实践”教育模式，育兼具技术与家国使命之才。今天，愿船政精神继续激励当代青年，融个人成长于民族复兴，学好本领，用一项项具体行动，诠释新时代的家国情怀、民族大义与使命担当，共圆伟大的复兴之梦。