关于金溪，很多人是从纪录片《金溪女将》知晓的。《金溪女将》由中央新闻电影制片厂于1976年拍摄，真实记录了建宁县女子水运队的放排经历。摄制组跟随这些女排工，记录下她们从建宁出发运送木材，一趟十几天闯过金溪水路的全过程。纪录片播出后，“金溪女将”的故事传遍全国，金溪航道的险滩激流也给人留下了深刻印象。
金溪是闽江重要支流富屯溪的最大一级支流，是三明市境内仅次于沙溪的第二大溪流。其发源于建宁县客坊乡中畲村，流经建宁、泰宁、将乐3个县境，从南平市顺昌县注入富屯溪，全长253公里，流域面积7201平方公里。
建宁是金溪形成和开始的地方，素有“闽地之母、闽山之巅、闽水之源”之称。其地质结构形成于26亿年前，有“秀起东南第一巅”的金铙山，是八闽大地的起源地，也是闽江的正源头，由此滋生了穿越三明市6个县（市、区）的沙溪，与融入富屯溪的金溪水在南平市延平区沙溪口相逢，从延平城区汇入闽江。作为闽江流域的源头区，建宁县设立了闽江源国家级自然保护区、闽江源国家森林公园、闽江源国家湿地公园。其中有个鸳鸯湖，每年有上千只鸳鸯在此栖息过冬，通常是到了翌年清明节前后就会飞离远去，而今却有鸳鸯长年逗留，由候鸟变成了留鸟。
金溪在建宁县境这一段称作濉溪，本名绥溪。绥是绥安、绥城，建宁古县名。之所以“讹绥为濉”，旧志给出的理由是，“绥、濉，音同也”。“濉”字带水，作为地名，依水而居的地理特征一目了然，在民间更受认可。相应地，建宁县城也由“绥城”变为“濉城”。濉溪是建宁县境的核心溪流，网状的水系覆盖了全县90%以上的流域面积，自古至今始终是建宁人心目中的“大溪”。
在泰宁县旧志中，所载之“大溪”乃为泰宁溪，是金溪泰宁段的最大支流。濉溪与泰宁溪汇流后，始称金溪，以河床及沿岸发现沙金而得名。直到20世纪80年代末，还有淘金人活动的身影。20世纪80年代初，池潭水电站建成使用，金溪积水成湖，变成了大金湖，不经意间烘托出千姿百态的丹霞山体，以碧水丹山的地质景观惊艳亮相。泰宁之美在于水。大金湖及延伸至群山深处的溪、涧、瀑、潭，成就了泰宁世界自然遗产和世界地质公园的美誉。
金溪在将乐县境的流程最长，将近100公里。在将乐县，古称金溪为“将溪”。旧志记载，“邑在将溪之阳，土沃民乐”，故曰“将乐”。金溪从西向东贯穿将乐全境，溪阔水深，呈现湖潭风光，两岸森林覆盖率超80%，拥有国家重点风景名胜区玉华洞、国家级自然保护区龙栖山、国家森林公园天阶山。明崇祯元年（1628年），徐霞客从顺昌沿金溪朝上游而行。是时春末，“忽雪片如掌”，他进入将乐县境后，见“阴霾尽舒，碧空如濯，旭日耀芒，群峰积雪，有如环玉”。雪后初晴的天气，比下雪时更冷，“而余赤足腾踔，良大快也”。这“大快”，应含有痛快、赶快之意吧。将乐美景催促着徐霞客深入探幽览胜，其心情兴奋而迫切，以至于赤脚奔跑起来。
金溪是山水画廊，也是航运走廊。在交通闭塞的年代，金溪是建宁、泰宁、将乐3个千年古县与外界沟通的便捷渠道，水上运输历史悠久。金溪流域既有高山峡谷，也有缓坡盆地，物产因地制宜，各有所长。比如，宋代理学大师杨时著文写道：“将溪据闽之上游，地险而隘，以崇山大陵为郭郛，惊湍激流为沟池，鱼稻果蔬，与凡资身之具，无所仰而足。”北宋叶祖洽是泰宁历史上第一位状元，曾这般描述故乡风貌：“处深山穷谷之间，有山林鱼稻之乐，人自足用，无所外求，故独处一方，若隐居者。”
这一带山多田少，粮食可自足，有少量往外销售。据泰宁旧志记载，全年数千石运输到福州等地发售。建宁地处闽赣交界处，旧时江西大米经闽赣陆路古道入建宁，通过金溪水路转运至福州等沿海地区，再运回食盐等物资，建宁码头常被称为“闽盐赣米”集散地。
而输出的最大宗商品当数木材，尤以杉木最具风采，“利用最博”“植之最盛”。泰宁溪流域杉树浓密，又名杉溪，亦称泰宁县城为“杉城”。民国版《泰宁县志》记载，“杉木为出产大宗”，通过陆路和水路往外运销。走陆路的，靠人工肩驮至江西黎川德胜关，再转运，“运销南昌、鄱阳、江苏、镇江等地，年共收入二十万余元”。走水路的，由金溪“运至福州转售天津、宁波等地，年共收入百万余元”。可见金溪水运是木材主要的运销路径。
1958年，建宁县林业局成立水运队，把本县木材通过金溪水道运到顺昌贮木场，下设男队和女队。男队再分1队、2队、3队和4队，女队便是后来闻名遐迩的“金溪女将”。他们在水上风餐露宿、日晒雨淋，不仅要克服艰苦的生活条件，更要时刻警惕凶险滩石带来的致命障碍。
沙溪有九龙十八滩，号称“闽水第一奇险”。金溪也有十八滩，亦有“滩滩鬼门关”的民间传言。其中最让人谈滩色变的是芦庵滩。滩下有巨石，俗称“关刀嘴”。泰宁旧志记载，其“嘴曲而锐，水与石相搏激，舟触之者辄立碎，一岁中几无完舟”。《三明市志》（2002年）中明确记载了金溪泰宁段的18个险滩，以及下游将乐至顺昌段的27个险滩。当地人用“四多”概括金溪水道之险，即河道狭窄弯道多、怪石林立暗礁滩濑多、水急浪险漩涡多、行驶不慎事故多。
对金溪航道的整治始于清代，把开凿芦庵滩作为重点，于清光绪年间首次“告厥成功”。当年，福建盐道余联沅为此写下《开凿芦庵滩记》：“拣日鸠工，削之冯冯，凿之冲冲，不数月而突者以坳，窒者以涌，于是帆樯上下，经岁无倾覆之凶险。”清代官员刘钧也作文记录。此文刻于芦庵滩左岸石壁上，同时刻上“化险为夷”四个大字。
据说芦庵滩长有70多米，并不能一蹴而就。此后，金溪航道整治断断续续进行，芦庵滩一直是整治重点。民国时期，组织船工、石工对芦庵滩等几处险滩顽石进行炸除，因资金不足，整治不彻底，险情仍未排除。新中国成立后，于20世纪五六十年代，先后组织两次整治行动，疏浚建宁到将乐航道，炸除芦庵滩等20多处险滩，凿除碍航顽石，同时耙沙排淤。尤其是芦庵滩突出的尖利山体得以完全炸平，并辟出一条直行航线，从此消除了安全隐患。
据《三明市志》（2002年）记载，经过这两次整治后，金溪险滩大部分消失，从泰宁到顺昌，载重5吨的木船下行可顺航；从建宁开始，可流放大排。在20世纪80年代以后，泰宁池潭水电站关闸蓄水，金溪十八滩沉入水底。摩崖石刻“化险为夷”位于大坝下方岸坡上，至今保存完好，成为金溪昔日水路艰险与百年河道整治的一个见证。
随着池潭水电站及其上下游梯级水电站的相继建成，金溪流域的电力资源得到了充分开发，从交通要道变成了生态宝库。同时，金溪水道还成为水上运动集训场，有国家蹼泳队、国家女子水球队训练基地落户将乐，30多支国内外专业水上运动队伍入驻训练。将乐县还举办国际皮划艇马拉松公开赛、全国蹼泳锦标赛，通过“基地+赛事”等模式发展“水上运动小镇”。
从水上运输的流金岁月，到水上运动的夺金时刻，金溪始终是一条金光闪闪的溪流。