文化和自然遗产日源自文化遗产日，是每年6月的第二个星期六。20世纪90年代，一直关注文化遗产保护的冯骥才就提出：希望中国也像欧洲一些国家那样，确定一个“文化遗产日”。而在2004年和2005年的两会上，冯骥才又提出这一建议，并提交了《关于建议国家设立文化遗产日的提案》。2005年7月，郑孝燮等11名专家学者联名致信党中央、国务院领导同志，倡议中国设立“文化遗产日”。2005年12月，国务院决定从2006年起，每年6月的第二个星期六为中国的“文化遗产日”，这充分体现了党和国家对保护文化遗产的高度重视和战略远见，有助于提高人民群众对文化遗产保护重要性的认识，增强全社会的文化遗产保护意识。

2016年9月，国务院批复住房城乡建设部，同意自2017年起，将每年6月第二个星期六的“文化遗产日”，调整设立为“文化和自然遗产日”。今年6月11日是第六个“文化和自然遗产日”。