所谓打油诗，指内容诙谐、通俗又不讲究韵律的旧体诗。据说最早的写家是中唐时代的张打油，故而称之。他的《雪诗》这样写道：“江上一笼统，井上黑窟窿。黄狗身上白，白狗身上肿。”整篇不着一个“雪”字，却让人似乎看到大雪纷纷扬扬的景观。

历史上留传下来的打油诗不少，诸如南宋的福州状元郑性之（1172—1255年），未及第前家里很穷，有年祭灶日，他上街向肉铺老板娘赊了一小块猪肉准备用于祭祀。回到肉铺的老板知道后说：这人穷得叮当响，何时才能还钱？当即前往郑性之家，从锅中取走熟肉。没有肉的郑性之无奈画了一匹马，并题首“打油”味很浓的诗：“一匹乌骓一支鞭，送君骑去上青天。玉皇若问人间事，为道文章不值钱。”然后把画烧了祭灶。

近现代一些名人也写过打油诗，例如文坛旗手鲁迅。1931年，当时国民党各派之间明争暗斗，非常激烈，却又装出彼此都是孙中山先生信徒的样子，前往南京中山陵晋谒。文的长衫马褂，武的三角皮带长筒马靴。对此，鲁迅写下《南京民谣》予以讽刺：“大家去谒陵，强盗装正经；静默三分钟，各自想拳经。”将国民党内部之间钩心斗角、暗地里搞阴谋，表面上又装出一副虔诚谒陵的样子，描绘得十分生动。

再如解放战争末期，1948年8月，国民党搞所谓货币改革，以金圆券代替法币。由于滥发钞票，物价飞涨，金圆券不断贬值，不到一年就废止使用。著名诗人袁水拍因此写了《咏国民党纸币》一诗予以嘲讽：“跑上茅屋去拉屎，忽然忘记带草纸。袋里掏出百万钞，擦擦屁股正合适。”幽默挖苦之意堪称绝妙。

笔者当时十来岁，记得那年除夕，父亲给我几块压岁钱（金圆券），正月初三我上街买东西，店家却说，这钱作废，不能用了，让我一时目瞪口呆。现在回想起来，当年袁水拍打油诗中说金圆券钞票“擦擦屁股正合适”，可谓实话实说，并不过分。

新中国成立后，打油诗仍时有所见。例如“文革”期间，著名作家夏衍被关进监狱，他模仿清代的《剃头》诗，有感而发地写下：“闻道人须整，而今尽整人。有人皆可整，不整不成人。整自由他整，人还是我人。试看整人者，人亦整其人。”（《整人》）揭露林彪、四人帮疯狂迫害人的社会现实，同时反映作者身处逆境，却有达观、洒脱的心态。

当然，有的打油诗是一种调侃。诸如：“春天不是读书天，夏日炎炎正好眠。过得秋来冬又到，收拾书包好过年。”（明代冯梦龙《笑府》收录这诗，后半段与社会上流传的略有出入，但意思差不多）表面看，它借懒人的嘴戏说一年四季都不宜读书。但我觉得，也可以解读为作者鼓励孩子们读书之余走出书斋玩玩。

孩子们读了这首打油诗，放下书本到户外去玩，玩过之后，又回到室里拿起书本读，并不会荒废学业。