自2013年起，作者对中国4所精英大学的近2000名学生开展追踪研究，其中近28%的学生来自农村和小镇。他们从千万人的分数搏杀中脱颖而出，成为人们口中的“小镇做题家”。迈入校门的刹那，出身的差异一并涌现。城市与乡村、贫穷与富有、丰饶与贫瘠……在陌生的文化世界里，他们进退维谷，饱受匮乏、隔阂、分裂、迷茫与孤独的煎熬。想要摆脱过往的烙印，经历撕裂般的成长与重塑，而这不过是漫长的社会阶梯攀爬的第一步。本书呈现农村与小镇青年社会流动征程中的内心世界，并力求揭示在精英大学中个人的生命历程如何与宏观的社会进程相缠绕。