侯官，乃福州之古称。中国近现代史上，侯官男人以丰功伟绩而名垂青史，而那些隐在侯官男人高大身影后的夫人又有多少人知道？比如，林则徐夫人郑淑卿、沈葆桢夫人林普晴、林旭夫人沈鹊应、林觉民夫人陈意映。除了这些有名有姓的女子，还有黄花岗、马江海战、甲午海战中侯官籍死难英烈的家眷们，等等。
侯官自古以来文教发达，受此影响，缙绅家妇女莫不谙诗书。乾隆年间杭世骏的《榕城诗话》记载，闽中“户户皆花，家家是玉，笔床砚匣，恒在香台；写韵传经，乃其粉榷。青襟夫婿，挼手传笺；红屐伺儿，扶轮赴社”。女性读书写诗成为风气，她们的眼界学识也于此提升。历史上的郑淑卿，其父郑大谟，乾隆年间进士，曾任河南永城知县等官职。她从小饱读诗书，深明大义，识见超人，是侯官女性群像中富于代表性的一位。
2019年，著名剧作家郭启宏创作的话剧《林则徐》中，郑淑卿的形象已然不凡。她对林则徐悲剧命运的一唱三叹——“公无渡河，公竟渡河”，竟似一位深谙命运玄机的哲人。今年，最新一届曹禺戏剧文学奖得主、福州籍著名编剧陈欣欣与福建省闽侯县闽剧团合作的《侯官女人》，以郑淑卿为主角，更多地从“生活”角度，展现她如何承托起林则徐的半边天。
《侯官女人》共六场戏，分别为《出嫁》《劝夫》《训子》《送别》《家书》《魂归》，跨越郑淑卿生命的四十几年，展现她在婚姻上的自主意识、政治上的远见卓识，作为妻子与丈夫的患难深情，作为母亲对孩子的严加管教。
郑淑卿与林则徐的婚姻是父母之命，她在婚前亲往鳌峰书院探察未来夫君，在确知其人品、学识、心胸、怀抱之后，才答应这桩婚事，其独立自主意识在传统社会中实属难得。当时，林则徐家境贫寒，与郑家并不门当户对，但他的壮阔胸怀和坚韧意志，深深打动少女之心。不图夫家贵，但求郎品高，郑淑卿义无反顾嫁入林家。“出嫁”这场戏，也为后来的《劝夫》埋下由头。
林则徐出任浙江杭嘉湖兵备道期间，痛感于官场腐败成风，一己清廉反成众矢之的，决定辞官回乡耕读。郑淑卿联合公婆，劝阻其退仕之举。她的劝谏之辞，恰是当初打动少女情怀的那副对联——“海到无边天作岸，山登绝顶我为峰”，那句话——“世道越是黑暗，我越想匡正挽救社稷与黎民！”而“要辞官就先休妻”的狠话更成为郑淑卿说服林则徐的制胜法宝，这完全符合福州精英女性群体深明大义又凛然决断的个性。舞台上，林则徐从养鹤到放鹤的行为转换，完成了隐逸到济世的心路历程。郑淑卿则以其胆识与智谋，不仅说服了林则徐，更折服了现场观众！
郑淑卿为林则徐生育四男四女，除了一男一女早夭，其他的子女都赓续家风，才德兼备，这很大程度上得益于她教导有方。《训子》一场中，即便乡人出于对林则徐的由衷钦敬，赠以乡间特产，郑淑卿也令孩子悉数奉还；而在关乎“禁烟”大事时，更是因儿子为乡亲写信求情而打了他一巴掌。这一巴掌形同戒尺，在剧场荡起巨大回响，好的历史剧与现实从不绝缘。
该剧最感人的，是林则徐与郑淑卿的夫妻之情。不同于传统夫妻常见的虽相濡以沫却相对无言，二人之间的感情，乃是生活、事业、情感全方位的息息相通、心心相印。郑淑卿是林则徐的谏士，关键时候总能给他醒脑。除了剧中所表现的力劝丈夫打消辞官之念，史上还记载这样一件事：林则徐出任云贵总督时，有一年中秋节在花园中饮酒，酒酣耳热之际，感慨：这里风光虽好，就是缺了几盏宫灯和兰花。几天之后，园中宫灯高悬，兰香四溢。郑淑卿劝谏丈夫，花与灯皆是他人因你身居高位而投你所好，长此下去，君当坠入圈套而不自知。一语惊醒梦中人，林则徐赶紧命人撤去宫灯和兰花，从此之后更注意谨言慎行。
林则徐的仕途起起伏伏，任职之地如走马灯变换，郑淑卿总是尽可能地追随身旁。但在林则徐贬谪伊犁时，她重病在身，虽想相傍同行，无奈身体不支，且需照应家中女眷，只能让儿子随同父亲上任，服侍左右。可她却不愿独回侯官老家，就在西安住下，为的是离伊犁更近，家书能更快抵达。《家书》一场表现的正是这一人生境况。
林则徐在伊犁的生活可谓艰苦，身体也不太好，贬谪之身更兼国运飘摇，心情自是低落，郑淑卿的身体也是每况愈下，这一场的情绪基调是低沉悲凉的，但编剧的处理却不循常理。家书将他们的真实处境和盘托出，以悲起，继之而后，编剧通过浪漫主义手法，让林则徐穿越时空，携郑淑卿之手神游西域，让夫人看到他为当地百姓带来的真切福祉——兴修水利，造福万民。自此，基调从悲郁转为昂扬。这样的处理，除了表现林则徐不以己悲、心怀苍生的无私无畏，也将郑淑卿非同寻常的胸襟反衬出来——作为妻子，她所在意的绝非妻凭夫贵，而是分享丈夫为民谋福利、大济苍生的“大乐”，而这一点，无疑是近现代侯官女性精英群体的共同特质。这也有力注解了林则徐何以在夫人有生之年，不纳姬妾。有妻若此，夫复何求！
郑淑卿的行迹并未像夫君一样，载入正史，彪炳千古，但看过该剧的观众大约都会冒出这样的问题：如果林则徐没有这么一位夫人，他的人生轨迹是否会发生改变，他的功绩是否会如此卓著？这一切，编剧实际上已给出了回答，剧中林则徐唱道：“我与你四十载共患难，心意相投情笃深！你曾慰藉我受挫的心境，你曾激励我大义深明。彷徨时，几句话语心敞亮，迷茫时，一封家书抵万金。衣带渐宽终不悔，生死相许并肩行。没有你哪有林则徐，是你把我半边天来支撑！”
编剧以《侯官女人》为剧名，显然并非只为写郑淑卿一人，舞台上鱼贯而出的一列女性代表了“侯官女人”这一群体。在中国近现代史上，许许多多的侯官男儿，为拯救中华危亡、推进历史进程作出巨大贡献。他们身后的这些侯官女人，或有名或无名，都共同为他们撑起了半边天。情深义重是侯官女子的共性，但情非小情，义乃大义。林觉民临刑前为陈意映写下流传千古的《与妻书》，夫妻情深若此，在那个年代实属罕见，其缘由便在于二人乃灵魂伴侣。林觉民牺牲后，陈意映生下遗腹子，不久之后也抑郁而终。沈鹊应在林旭被腰斩之后，留下绝命诗，饮毒而死，她的死不能只理解为殉情，更有血的抗争。
巧的是，沈鹊应的祖母是林则徐之女——林普晴。林普晴作为清末名臣沈葆桢的妻子，当江西上饶广信城遭重兵围攻之时，她坚决拒绝属下弃城逃难之请，又因丈夫筹集军饷在外，自己亲临一线，布城防，请救兵，助丈夫击退围军，守住广信城，保得百姓平安。忠义世代相传，与其说是血缘，不如说是文化基因，它在家族中流传，亦在侯官文化中生生不息。因此，可以毫不夸张地说，中国近现代史的华章伟篇是侯官男人与他们身后的这些侯官女人共同谱写的，诚如剧中所唱：“我们的夫君追随时代，我们紧紧追随着他们。分担了黎明前的痛苦，也分享了时代的荣光。”