清兵入闽，泰宁儒生“癫生”被捕，以反清逆党论处。投降的江知县威逼利诱，劝其投诚。“癫生”不为所动，在狱中自画网巾以明志。该剧刻画了下层士人的文化坚守、人格坚守，颂扬了对民族精神和传统文化的守护与献身精神。