在一个“躺平”成为流行语、“内卷”引发集体焦虑的时代，我们似乎正在经历一场前所未有的“工作信仰危机”。而荷兰历史学家扬·卢卡森所著的《理解工作：一部人类劳动史》（简称《理解工作》），以一种前所未有的纵深与广度，追溯了人类七十万年来的劳动史，用历史的回声，回应我们当下对“工作”这一古老命题的种种疑问。这部作品不仅在学术界引发广泛关注，还获得了2025年中国国家图书馆文津图书奖提名，显示出它跨越学术与大众阅读边界的独特魅力。

阅读这部书，我们首先会被其宏大的问题意识和理论框架所打动。在传统劳动史研究中，工厂里的男性工人常常被当作历史的主角，而卢卡森则彻底打破了这种狭隘视角。他的叙述从远古狩猎采集社会开始，跨越农业革命、城市国家的形成，穿过奴隶制、封建制、工业资本主义，直至数字经济和平台劳动的新阶段。贯穿这一长时段视野的是一个核心命题：人类的工作，无法被某种静态的定义框住，它既是谋生的手段，也关乎身份、关系、社会结构乃至人生意义的构建。

卢卡森坚持认为，工作不仅存在于市场和工厂之间。长期以来，家庭劳动、照料劳动、女性劳动、非正式劳动、志愿劳动被系统性忽略，尤其在经济指标之外失去了可见性。《理解工作》最具突破性的贡献之一，便是将这些“看不见的工作”重新带回历史主舞台。在作者笔下，工作不仅是一种经济行为，也是一种文化制度，是人类之间持续互动、协作与再分配的体现。

诚如卢卡森在序言中坦言，他写作本书的直接动因之一，是对当下某种流行观点的强烈反感：“有观点认为传统的劳动者要么是被剥削的受害者，要么是缺乏创造力和想象力的笨蛋，我对这种观点越发感到不快。”他质疑那些将成功等同于“创业自由”，将日常工作视为“低级努力”的文化逻辑，力图通过历史写作，恢复对劳动者多样性的尊重、对工作的复杂性与创造性的认知。

也正因为如此，《理解工作》不仅是一部劳动史，也是一部回应当代困惑的公共思考。当我们在现实中面对“倦怠”“厌工”“躺平”的情绪时，这本书提供了一种深层理解的路径。在卢卡森看来，今天的职业倦怠并非突如其来的现代疾病，而是劳动异化反复上演的历史情节。从奴隶制度下的被迫劳作，到工业流水线的机械化操作，再到今日平台劳动的算法控制，人在劳动中的自我感与意义感始终处在被剥夺与重新寻回之间。

然而，他并不止步于揭示困境，而是试图从历史中找回希望。他提醒我们，工作是身份的象征，是社会联结的纽带，是技艺的传承和创造力的出口。即便在极度压迫的体制下，劳动者也总在寻找一种尊严与主动性的空间。而这，正是今日我们重新思考工作的意义时最宝贵的历史资源。

展望未来，科技的突飞猛进似乎再次改变了“工作”的基本面貌。人工智能、大数据、机器人替代正在重塑劳动市场的结构，新型技能需求则层出不穷。但在卢卡森看来，这并不意味着工作的终结，而是一次价值重构的契机。历史上的每一次技术变革——从铁器、蒸汽机到电气化——都重塑了工作的外形，却无法消除人类对“有意义劳动”的需求。这种需求，既是对自身价值的实现，也是一种社会参与和情感认同。

他尤其提醒我们警惕“技术乌托邦”的幻觉——将自动化误认为人类解放的终点，而忘记工作的文化功能、伦理意义和社会维系力。如果我们仅仅把未来的工作想象为“无所事事的幸福”，很可能会落入新的空虚与不平等之中。因此，他坚信，工作的未来，不应由技术逻辑单方面决定，而必须在更广泛的社会讨论和协作中诞生。

可以说，卢卡森用七十万年的历史编织出一个宏大的叙事，而这个叙事最终的落点，却直指我们今天如何生活、如何共处、如何寻找价值的根本问题。贯穿全书的是一种人文主义的劳动观：工作，不仅是谋生的工具，更是人之所以为人的组成部分，是人类社会维系发展的关键。在他看来，我们无论如何都不能放弃对“有意义的工作”的追求。因为这份意义感，是我们在时间中留下的痕迹，是个体与世界之间最朴素而深刻的连接方式。