本书通过考察20世纪下半叶成都的茶馆，探究大众文化以及公共生活的兴衰起伏，从而透视中国社会半个世纪的剧变。作者将历史人类学和社会人类学的方法结合起来，聚焦茶馆业主、顾客、艺人、掏耳匠等底层人物。