郭沫若先生1962年秋天来到古城泉州，在开元寺留下《咏泉州》诗：“刺桐花谢刺桐城，法界桑莲接大瀛。石塔双擎天浩浩，香炉独剩铁铮铮。亚非自古多兄弟，唐宋以来有会盟。……”像他一样，所有到泉州来的游客，无一例外要来开元寺看一下双塔，因为这对石塔是泉州标志性建筑。

郭沫若所咏的刺桐花是泉州的市花。泉州城种植刺桐花源于留从效，那时候留从效任清源军节度使，他在扩建泉州城郭时环城遍植刺桐树。开花时节，刺桐树叶子落尽，满树红花，灿若云霞。南宋状元、泉州知州王十朋有诗赞曰：“初见枝头万绿浓，忽惊火伞欲烧空。花先花后年俱熟，莫遣时人不爱红。”留从效是一位武将，却创造了一城浪漫。

双塔至今巍峨立于开元寺中。

塔下开元寺，始建于唐垂拱二年（686年），唐末发展为大寺，“东瞰全城，西吞半郭”。经历五代到宋，创支院一百二十，用寺院如海、佛号如云来形容也不为过。

泉州古城寺庙众多，以钟楼为中心，东有佛教寺庙承天寺，东南有伊斯兰教寺清净寺、供奉武帝的关帝庙，南有敬奉妈祖的天后宫，西有大开元寺。

开元寺里有一副据说是朱熹所撰、弘一法师书写的对联，上书：“此地古称佛国，满街都是圣人。”泉州之所以成为“佛国”，与历代地方统治者，从闽王王审知，到泉州刺史王延彬，清源军节度使陈洪进、留从效，这些人崇佛、大兴寺庙建设有关。

踏着光滑的青石板路，钻进古色古香的小巷，去瞻仰开元寺庄严的大雄宝殿，仰望斗拱上的飞天乐伎；出了门，绕到后殿廊下看两根十六角形印度教石柱及上面《罗摩衍那》神话故事浮雕；又去凭吊那座古老的伊斯兰教寺清净寺，虽然只剩遗迹，踏入其中，肃穆之情油然而生；再去看香火旺盛人流如织的关帝庙、天后宫，你会感叹“佛国”二字并非虚言。

静下来，你会想起：为什么有那么多外国僧侣到这里来？那是因为当时泉州海外贸易繁荣。

唐时泉州就是一个大港。唐玄宗时期一个叫包何的诗人写了一首《送李使君赴泉州》，诗曰：“云山百越路，市井十洲人。”“执玉来朝远，还珠入贡频。”用纪实的方式描写了那位姓李的友人，穿越云雾缭绕的山路来泉州赴任，看到满大街各种肤色的外国人，后来频频从这里带走玉器和珠宝去朝贡这件事。

宋朝元祐年间，泉州港发展成为对外贸易的重要港口。1087年，朝廷在这里设立市舶司，管理海上贸易。当时，有很多皇室成员跑到泉州来定居，为此专门在泉州设立南外宗正司管理这些宋宗室子弟。初来时，只有宗子339人。到了宋末，发展到3000余人。

元朝，泉州港发展成中国第一大港。马可·波罗来到泉州，在他的《马可波罗行纪》里这样描述：“印度一切船舶运载香料及其他一切贵重货物咸莅此港。”“商货宝石珍珠输入之多竟至不可思议，然后由此港转贩蛮子境内。”伊本·白图泰则说：“我在港中见有大舶约有百艘，至若小舶未能以数计。”

开元寺有一个古船陈列馆，里面陈列的那艘古船是1974年在后渚港发掘的，船舱是泉州特有的水密隔舱设计。2007年，广州打捞的“南海一号”船舱与它相似。“南海一号”打捞上来大量的德化窑瓷器，据说这艘沉船来自泉州。站在江口文兴码头，恍惚之中，你似乎还可以看见海上帆船涌动、码头人声鼎沸的盛况。

因为海外贸易的繁荣，不少外国人到泉州来做生意，甚至在这里定居。其中最著名的要数蒲寿庚。蒲寿庚不仅掌控着泉州港的海上贸易，甚至在泉州做官，做到福建行省左丞（正二品）。明朝思想家，提倡“童心”说、对公安三袁有很大影响的泉州人李贽，他的祖先到波斯经商。走进南门万寿路，在陋巷深处找到李贽故居，那里有一尊李贽雕像。

从如梦的繁华中醒来，最后不能不去寺中弘一法师纪念馆看看。弘一法师1928年踏入泉州，足迹遍布闽南，他把一生最后最绚烂的14年留给泉州。他安静平和，执着认真，对泉州佛教影响深远。不知他每每做完功课，站在古塔下面，仰望古城的背影，面对绚烂如云霞的刺桐花，会不会像我一样陷入遐思。