本书从晚清朝廷状告平民这起震惊中外的苏报案入手，以大视野审视清末司法转型，阐明苏报案个案力量推动中国近代化法治前行的历史偶然性和必然性。作者从法制史、新闻史等多学科角度切入，立体考察苏报案，精剖细解其引发的中外制度、思维层面的碰撞及反思，并在学理上提出“司法是一种变量之和”等新观点。