在闽南，艾草是和生活贴得最近的一味药草。上次朋友到家时，直嚷喉咙冒烟，牙根浮肿。看朋友一脸热气蒸腾的样子，那明显是多日户外作业引起上火所致。正巧家里有刚采的湿艾草，煮了一大锅艾汤让他喝。他一回到市区就来电话说，火气全消了。

艾草降火解暑也不是什么秘方。南方湿气重，一年中，有半年以上被高温笼罩，一不小心就中暑、上火，常是牙疼、耳鸣、四肢困乏。这时，抓把艾草熬一锅汤当茶饮，再静养半天就差不多了。艾是平常之物，平日里，常用艾草和鸡、鸭、猪骨头、猪肉、猪小肠一块炖汤，没配料清煮当茶饮也不错。

艾草是一味药，是一道汤，更是一道菜。

在闽南乡下，惊蛰至春分，正是掐艾芯的最佳时节。这时艾草刚钻出泥面，芽叶异常鲜嫩。这时到村前屋后的田地里走一遭，个把钟头便掐得一篮脆嫩艾芯回来。艾芯可是好东西，芽尖般鲜嫩鲜嫩的，水煮、煎炒都是上品时鲜，最流行的是用它做清明粿。那翠绿的芽叶遇上乳白的糯米，经过浸泡、拍打、研磨，再由一双双巧手调和，最后在高温蒸汽中完成转化，它们最终整齐有序地排在米筛上。那小拳头般大翠绿的清明粿，带着浓郁的艾草清苦香味，远远看见都能搅动蛰伏的馋虫，感觉那香鲜的翠绿下，不仅埋藏了美食的密钥，还有春天漾动的波纹，以及闽南春野最深沉的主调。

而在我们家，艾芯还有一个特殊的用途——煮艾饭。客家人爱吃咸饭，煮一锅艾饭就成了这个季节最应景的佳肴。记忆是一只蛰伏的蛹，几乎每年这个季节，心里就有一种牵挂似的，总想回老家掐把艾芯回来，洗净切碎，在锅里轻炒几下，再和大米一块翻炒，焖熟。待热气一出，那特有的清苦香味便会蹿出来，全家人即刻进入艾饭的节奏，家乡的气息与味蕾的记忆交织闪烁，一下勾起旧年的回忆。吃艾饭，乡下人还认为有健脾、凉血、降压功效。而我们，似乎更惦记着它的味道，似乎每年都要好好吃上一两餐艾饭，再炖几锅老家深山里的春笋，方觉得春天有点滋味。

过了清明，草木早披上盛装。这时艾草已经有往昔身段了，只是艾叶有些显老，不宜当“菜”吃了，但连根拔起洗净后，便可拿回家熬汤。乡下人普遍认为，湿草性凉，干草则温和些。所以，用湿艾熬汤败火效果更佳，而用干艾熬汤滋阴温补。有的只取艾根，舍弃枝叶。还有讲究者，到松软的黄土中寻老艾。老艾如参，年份越长根须越旺。三年以上老艾，根须密如长髯，挖一棵根须就是一大把，用以炖汤，特别回甘。

在闽南，端午还有插艾习俗，家家门上插一束艾草、菖蒲，防蚊驱邪。近年盛行艾灸，用它除风拔湿，成为养生新贵。或许正因它如此综合，艾的功用才不断被挖掘，再也没有一种草比艾更深入百姓日常生活了。

艾草在田间地头和房前屋后遍地都是。乡下的草如今都成了城里的宝，菜市到处都有人卖艾草。而每次回家，家人都会捎上一捆艾草，以备日常所需。这蓝色星球上，草木葱茏之中，谁说我们每天吃的菜它不是一味药呢？生活中一定还有许许多多我们未知的“艾草”。