重午龙舟岁岁陈，轻凫飞燕各如云。6月10日上午，莆田市北岸经开区东埔镇东吴村海岸边，村民、游客早早聚集，等待一场一年一度的海上民俗盛典——海上龙舟竞渡。

龙舟赛前，还有个热闹非凡的五帝爷绕境巡游祈福仪式，沿街群众簇拥观看，鞭炮锣鼓隆隆作响；海面上，龙舟赛手神采奕奕，整队热身中掀起阵阵水花，海岸边，围观群众挥手欢呼，很快聚集万余人。巡城完毕后，大家在东吴村关帝庙沙滩前集结，开始龙舟竞逐祭海仪式。仪式古朴而又隆重，海岸上摆好香案，竖起仪仗，由当地群众中最年长者担任主祭人，面对着大海敬香、敬粽，而后礼炮齐鸣，海面龙舟跃跃欲试。

随着一声令下，两艘龙舟似蛟龙出水，在声声喝彩中飞桨逐浪，奋楫向前，船身劈开阵阵海浪，宛若白色织带。每艘龙舟配舵手、锣鼓手，24人一船，往返于东吴、梯亭村之间海域，全程约3公里。

“这对当地居民来说，是十分盛大而隆重的年度民俗活动，通常需要提前几个月筹备，由各村在报名对象中选拔有力的男子，组成龙舟赛手。而一艘船上最重要的舵手位置，往往由海上经验丰富的老渔民担任。”东吴村村副主任吴国华告诉记者，当地的海上龙舟活动，并非以竞赛的形式开展，更多是注重虔诚的仪式过程，表达代代吉了寨人民向往和平、祈求平安的美好愿望。

行船的这片海域，是古代吉了港所在地，位于北岸经开区华胥山麓临海的东西两澳，古称鸡了、系蓼，宋代称吉蓼，是海防古城。

凭借独特的海防地理条件，过去，吉了港不仅是渔港、商港，更是海防要地、军事港口。“吉了寨端午爬龙船”习俗便与此有关，其起源可追溯到宋代。据《莆田县志》记载，宋熙宁四年（1071年），建系蓼寨，驻有水军以据海盗；明洪武二十年（1387年），江夏侯周德兴修建系蓼寨，旧称吉蓼寨，以抗击倭寇；正统九年(1444年)，兴化府南日寨自南日岛迁址吉蓼寨，驻防水军数千人。嘉靖三十四年（1555年）三月，南日寨把总黎鹏举率军在吉蓼寨御倭，击沉倭船三只、斩倭百余人、俘倭87人，溺死倭寇众多，史称“东吴大捷”。

当时的吉蓼寨设有海上军士训练科目，后与端午习俗相结合，演变成为当地“爬龙船”习俗，至今已有近千年的传承历史。如今由吉寨中心村东吴、吉城、梯亭三个行政村共同举办海上龙舟仪式，从农历五月初一开始，一直持续至五月初五，初五当日达到活动的高潮。

“‘吉寨端午赛龙舟习俗’是沿海人民纪念南日水寨英勇抗倭历史、驱倭镇邪，祈求胜利平安的重要民俗仪式。”据北岸党工委宣传部部务会成员陈顺兴介绍，传承至今，逐步演变成一年一度的大型民俗系列活动，展现当地人民敢于拼搏、团结互助及保家卫国的坚强决心，随着时代的发展，“吉寨端午赛龙舟习俗”成为一项扣人心弦、引人入胜的文化体育盛事，被莆田市人民政府公布为第六批市级非物质文化遗产代表性项目。