盛唐气象的璀璨帷幕，是靠两位天才诗人展开的。
一位年少时便自比大鹏，一首《大鹏赋》写尽内心疏狂。在这首赋中，他表达了其志向如同大鹏展翅：“斗转而天动，山摇而海倾。”大鹏张开双翅高飞时五岳、百川都在它的脚下，不仅如此，天地、高山、大海，乃至天上的雷电都无法与大鹏争雄。
青年时，他又写道：“大鹏一日同风起，扶摇直上九万里。假令风歇时下来，犹能簸却沧溟水。世人见我恒殊调，闻余大言皆冷笑。宣父犹能畏后生，丈夫未可轻年少。”他就像庄子笔下的鹏鸟，恣意放浪，逍遥于唐诗的江湖里。
另一位则不同，在他七岁第一次作诗时歌咏的就是凤凰。他说，“七龄思即壮，开口咏凤凰”，成为大唐诗歌王国里的凤凰乃是他一生的愿景。从此，凤凰的长歌短吟，给他的诗歌定下了基调。
他是李白，他是杜甫。
（一）
公元744年，唐天宝三年，越过了无数山丘，诗国里的大鹏和凤凰终于在洛阳相逢了。这是他们命运的第一次交汇。
这一年，李白四十三岁，已经名满天下。此前刚刚结束他在长安风光无限的生活，被唐玄宗赐金放还。
仕途的失意，老朋友贺知章的归隐，再加上高力士等人的排挤，使李白由初入长安时“仰天大笑出门去，我辈岂是蓬蒿人”的豪情，变得落落寡欢。
杜甫三十二岁，刚刚崭露头角。经历科举失败后，他想在洛阳做短暂的停留，然后向着下一个地方出发。
失意人遇见失意人，伤心人都在天涯。在洛阳的日子里，他们白天相携游玩，晚上纵情饮酒，相谈甚欢。
两个天才诗人的偶然相逢像灿烂的阳光一样扫清了各自心头的阴霾。这次见面，被现代诗人闻一多形容为“青天里太阳与月亮走碰了头”，认为这是堪比“老子见孔子”的一件文化盛事。
这年秋天，杜甫和李白又在梁、宋二地相见，并且与诗人高适邂逅，于是他们三人欣然同行。登高怀古，饮酒宴乐。兴致来了，便纵马到郊外，尽情地骑射打猎，喝酒吟诗。
分别后，杜甫庆幸与李白相遇，同时幻想着能重聚。于是写下：“渭北春天树，江东日暮云。何时一樽酒，重与细论文。”
次年，李白邀请杜甫来同游齐鲁，杜甫欣然前往。他们一起登高怀古，求道访隐，饮酒赋诗。“醉眠秋共被，携手日同游”，白天结伴携手一同游赏，晚上举杯醉饮而眠，朝夕相处、无话不谈。
长亭外，古道边。冬天即将来临时，李白和杜甫二人又分别了。李白在分别之时写下了“何时石门路，重有金樽开”的诗，但金樽没有再开启。他们谁也没想到，这是他们见过的最后一面。
（二）
离开朝堂的李白，再也不用浪费绝代才华写颂诗了，他与桃花潭边的村民汪伦、五松山下的农夫无拘无束地交往。广阔的江湖成了大鹏的宽广天地。
此后，杜甫又赶往长安参加科举，可权相李林甫为了排挤人才，竟然授意让当年的考生全部落榜，导演了一场“野无遗贤”的闹剧。杜甫四处奔走，可收效甚微，就这样困于长安十年，生活日益困顿。公元755年，杜甫终于被授右卫率府兵曹参军，回家探望妻儿时，发现小儿子已经被活活饿死。他含泪写下《自京赴奉先县咏怀五百字》，叹自己，也在叹整个乱世。
就在李白、杜甫分别整整十年之后，安史之乱爆发。他们和唐代，都已经青春不再。
李白带着妻子先是西奔入秦，又转到江南，隐居在庐山修仙。在路途中，他写下：“西上莲花山，迢迢见明星。素手把芙蓉，虚步蹑太清。霓裳曳广带，飘拂升天行。邀我登云台，高揖卫叔卿。恍恍与之去，驾鸿凌紫冥。俯视洛阳川，茫茫走胡兵。流血涂野草，豺狼尽冠缨。”
这首诗虚构了一个虚无缥缈的仙境。李白写到他在游仙的过程中，看到了中原地带叛军横行，表达了诗人对安史叛乱的谴责。前十句虚拟游仙之事，后四句忽然转入现实，前后形成鲜明对比。
相比于李白的浪漫，杜甫则抽离出来，开始冷静地观察社会。他在战乱中流离，几经辗转。更见到无数因为战乱而失去家人，失去住所，吃不上饭的穷苦百姓。他为苦难的大地投注了同情，用笔去记录下百姓的疾苦，写出了《三吏》《三别》，写下“万里悲秋常作客，百年多病独登台”；写下“感时花溅泪，恨别鸟惊心”。
在飘摇的乱世中，平民的苦难、纷乱的战火……有太多痛苦的事情，像一簇又一簇野火，点燃了杜甫生命的草原。他在这苦难里深深扎根，在火里一次又一次涅槃，写下如泣如诉的诗篇。他又一次在《凤凰台》中，以凤凰自比：“我能剖心出，饮啄慰孤愁。心以当竹实，炯然无外求。”
（三）
仿佛是命中注定，在战乱中，他们走向了各自的归途。唐肃宗平定李璘之乱后，李白被拘于浔阳狱中。此后，被判罪流放夜郎。一年多以后，唐肃宗因关中大旱发布赦令。在巫山附近白帝城的李白得到遇赦的消息，忽然觉得自己像一只脱出樊笼的飞鸟，立刻回身从白帝城乘船东下，赶返江陵。于是有了那首《早发白帝城》：“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。”
多么酣畅淋漓的诗行，透露出诗人重获自由的欢乐。即使在人生困境中，诗人广阔的胸怀和豪迈的气魄也展露无遗。长江的滔滔流水，似乎也乐意帮助诗人完成心愿。浮在长江上面的一叶扁舟，似乎比箭还快，只见两岸青山一排一排飞快后退，山上猿声此起彼落，宛如为诗人东归而列队欢送。
历经繁华与战乱，大唐诗国中的大鹏和凤凰依然怀念着彼此。在李白杳无消息的日子里，思念至极的杜甫连夜梦见李白，写下：“不见李生久，佯狂真可哀。世人皆欲杀，吾意独怜才。敏捷诗千首，飘零酒一杯。匡山读书处，头白好归来。”（《不见》）
在多年的漂泊之后，杜甫在成都住了下来。在一个春天，他听说全部叛军都被消灭，官军收复了河南、河北，杜甫激动得热泪盈眶，写下了这篇情真意切的七律。“剑外忽传收蓟北，初闻涕泪满衣裳。却看妻子愁何在，漫卷诗书喜欲狂。白日放歌须纵酒，青春作伴好还乡。即从巴峡穿巫峡，便下襄阳向洛阳。”（《闻官军收河南河北》）
全诗情感奔放，处处渗透着“喜”字，痛快淋漓地抒发了作者无限喜悦兴奋的心情，被后代诗论家赞为“杜甫生平第一快诗”。杜甫的诗一向以“沉郁顿挫”著称，这首诗却一反往日的风格，而以爽朗明快取胜。八句诗似脱口而出，水到渠成，极其欢欣鼓舞，轻快跳宕。这首诗之所以使人读后深为感动，乃在于杜甫所喜，并非一己之喜、一家之喜，而是国家之喜、人民之喜、天下之喜。
（四）
杜甫与李白有着太多不同。在诗歌的国度里，李白是一个不遵守人间规则的人，因为大鹏是向天空歌唱的。杜甫则如同一座坚固的大山，稳稳扎根于大地。但二人的绝笔之作，都烙印着生命的图腾。李白临终前写下绝笔《临路歌》，仍以大鹏自比。可是生前身后，又有谁能像孔子泣麒麟一样为他而哭呢？“大鹏飞兮振八裔，中天摧兮力不济。馀风激兮万世，游扶桑兮挂左袂。后人得之传此，仲尼亡兮谁为出涕？”
杜甫逝世前一年，即大历四年（769年）秋天，在潭州作《朱凤行》，这也是诗人最后一次歌唱凤凰——距离他第一次吟诵《凤凰》诗篇已有五十一个春秋。“君不见潇湘之山衡山高，山巅朱凤声嗷嗷。侧身长顾求其群，翅垂口噤心甚劳。下愍百鸟在罗网，黄雀最小犹难逃。愿分竹实及蝼蚁，尽使鸱枭相怒号。”这只翅垂口噤、劳心竭力的凤凰，简直就是诗人自己的象征。
李白和杜甫谁的诗作成就更高，谁的才华更佳？这一直是个容易惹起争议的话题。从元稹写的那篇著名的《唐故工部员外郎杜君墓系铭并序》起，这个争论就一直没断过。当然，更客观的评价是二人各擅胜场。正如严羽所说“子美不能为太白之飘逸，太白不能为子美之沉郁”。杜甫和李白并不需要分出胜负，而是在执手相见中，呈现出了唐诗的绚烂时刻。