在中国，对古籍的研究、书写自来多矣，而对近代以来境内流传的外文书的研究，还没有过如本书这样的作品。作者选取的37位人物均是在1912年至1949年这一时段中有过重要经历的知识分子，细心钩稽书背后的历史，依据实物讲述名家的阅读和藏书故事，做“知识的考掘”，意在挖掘思想、观念、知识的脉络，实有思想层面深刻的意义。