该书以《希腊文学的演变》始，下至《读雪莱〈诗辩〉》及《鲁迅杂文试论》，对莎士比亚、巴尔扎克、狄更斯、福楼拜、雨果、屠格涅夫、陀思妥耶夫斯基、普鲁斯特、乔易斯、赫胥黎等世界著名作家的代表作及作家价值倾向作出高瞩周览、翔实广博的评论。其中大部分篇章是在20世纪40年代完成的，其笔力雄健、才情横溢，为读者呈现当年独特不羁、不同凡响的文学评论风貌。

本书“附录”为“新近发现的郑朝宗佚文”，是郑朝宗在20世纪三四十年代所作的“散文小品”，曾发表于《清华周刊》副刊等刊物上。这批散文湮没已久，未见于郑朝宗已出版的文集中，是不可多得的研究其青年时代的思想、人品的资料。这批佚文还有着历史文献的价值，如《怀吴雨僧先生》，除了写出战乱中清华师生之间真挚的怀念情感之外，还勾勒出吴宓先生当年的形象。