平均利润率趋向下降规律是马克思在《资本论》第三卷中花费了相当篇幅，着重加以阐述的理论。马克思以辩证唯物主义和历史唯物主义审视资本主义生产方式的运行机制及其内在矛盾，在理性分析和总结古典经济学优秀思想成果的基础上，破解了利润率下降之谜。马克思指出，这一规律“是一个秘密，亚当·斯密以来的全部政治经济学一直围绕着这个秘密的解决兜圈子”。在《政治经济学批判（1857—1858年手稿）》中，马克思还特别指出，“这一规律虽然十分简单，可是直到现在还没有人能理解，更没有被自觉地表述出来”。自马克思提出“规律”以降，这一理论始终处在激烈争论的风暴中心。围绕利润率趋向下降规律的逻辑一致性、经验有效性及其现实解释力的争论，形成了一部绵延不断、持续深化的百年论争史。福建师范大学经济学院鲁保林教授撰写的《“利润率趋向下降规律”的百年论争》一书，已由经济科学出版社出版。该书以时间顺序为经、主要论题为纬，不仅系统梳理了各个时段的代表人物及其重要观点，而且进一步提炼出若干核心论题进行专题分析，全景式地再现了“百年论争”的思想全貌。
在纵向层面，该书将利润率趋向下降规律的百年论争划分为四个历史阶段。第一阶段为20世纪上半叶的早期论争，主要涉及“规律”本身的逻辑一致性，以及“规律”与危机理论的内在关联等。第二阶段为二战后至20世纪70年代论争的全面铺开，这一时期的争论更加侧重数理模型的构建和推演，关于利润率是否下降的实证研究也日渐增多。第三阶段为20世纪70年代至90年代论争的拓展深化，学者们开始广泛地应用这一规律去解释发达资本主义的经济危机与周期现象。随着数理统计工具和分析手段的不断提升，围绕利润率估算的争论也更加严谨和复杂，并推动整个论争达到了新的高潮。第四阶段为新世纪以来的理论再兴，学界围绕2008年金融危机是否肇源于利润率长期下降爆发了新一轮的激烈争论。通过对利润率趋向下降规律百年论争史的历史分期，该书清晰地还原了利润率研究在不同历史阶段下的演变轨迹。
在横向层面，该书归纳了利润率趋向下降规律百年论争中的五大核心论题。一是对利润率“趋向下降”的理解。长久以来，学界存在着不确定、周期性涨落、最终会下降等多种解读。作者指出，利润率趋向下降规律具有非直接现实性的特征，绝不能将这一规律等同于实际的利润率不断下降。二是置盐定理。作者详细梳理了置盐定理及其引发的广泛讨论，主要涉及支持论、反对论与兼容论三种立场。三是利润率的经验估算。在如何界定一般利润率、如何区分生产劳动与非生产劳动、如何选择资本估值方法等问题上，各种学说观点的争论和分歧错综复杂。四是利润率下降的危机理论。作者认为，利润率趋向下降规律提供了一个相当富有张力的解释框架，并构成了一种介于抽象的资本主义基本矛盾理论与历史的资本主义经济发展的中间层次的理论分析。五是利润率趋向下降规律的方法论。这一规律蕴含着丰富的唯物史观和辩证法思想，主要是从抽象上升到具体的叙述方法、必然性和偶然性相统一的方法、矛盾分析法、以实践为基础的典型归纳和逻辑演绎相结合的方法。通过对这五大核心论题的系统归纳与层层展开，该书全面呈现了利润率趋向下降规律百年论争的理论图景，使百余年来的利润率研究上升为具有内在逻辑关联的有机体系。
从整体上看，该书坚持“历史—理论—现实”三位一体的研究路径，不仅极具思想史意义，而且兼具现实关怀。第一，长期以来对利润率趋向下降规律的研究虽然浩如烟海，但是大都分散在不同学派、不同国家、不同时期之中。该书通过对20世纪以来相关文献与论战的系统梳理，以及对不同学派学说的客观呈现与综合比较，创造性地将这些资源整合进“编年+专题”的网状架构之中，使读者既能够把握理论争论的阶段性演变，又能够理解各个核心论题的内在逻辑。第二，无论是全球价值链的重组还是金融资本的持续扩张，抑或是平台经济的兴起，均在不同程度上改变了利润的占有与分配方式。对于利润率趋向下降规律研究的未来展望，该书给出了极其重要的方法论提示，即在当代世界经济的重大理论与现实问题中检验、应用和发展这一规律，进一步彰显规律本身的解释力、预测力、生命力。第三，利润率是资本积累的条件和动力，利润率的高低反映着宏观经济的运行状况。针对我国经济面临的需求收缩、供给冲击、预期减弱“三重压力”，该书提出，在短期要实施积极的财政政策和货币政策，在长期要充分发挥创新第一动力的作用，引导耐心资本流向实体经济，增强实体经济盈利能力，增强国内大循环内生动力。
最后，该书所呈现的利润率趋向下降规律的百年论争，对创新当代中国马克思主义政治经济学有着重要启示。一方面，要推动政治经济学研究的学派化。在利润率趋向下降规律的百年论争中，产生了各种各样富有特色的研究群体，比如，数理马克思主义经济学派、韦斯科普夫学派、“跨期单一体系解释”（TSSI）学派等等。经济学的中国学派是中国经济学自主知识体系形成的标志之一，创新当代中国马克思主义政治经济学要构建充满活力的学术共同体，通过学派的发展形成研究合力，在不同学派中形成理论争鸣。另一方面，要坚持问题导向创新政治经济学。百余年来，随着理论论争的发展和时代背景的变化，对利润率趋向下降规律的认识也在不断加深，并取得了一大批具有原创性的理论成果。当代中国正在经历历史上最为广泛而深刻的社会变革，要在回答中国之问、世界之问、人民之问、时代之问中，不断开拓当代中国马克思主义政治经济学新境界。
（作者系福建师范大学原校长、文科资深教授）