最近，我读到萧春雷先生新近出版的《番薯立功：华夏食物传奇》，主角是我们非常熟悉的水稻小麦、番薯黄豆、葱蒜姜韭、萝卜白菜等18种谷蔬，真的是普通得不能再普通了。可是熟悉，就等于我们了解吗？

读《番薯立功》，首先感受到的就是一种强烈的知识性。关于每一种食物，作者都追根溯源，告诉孩子们这些作物的科属种，原产哪里，如何来到中国，有什么特性，中国人如何看待它们，在各个时代它们的地位如何，读者因此对这种食物有了一个基本的了解。在编排上，除了正文和有意思的插图，还带有不少可爱的小贴士，补充和延伸相关知识。如在《立功的救荒作物》中，正文介绍了番薯入华的传奇经历，番薯在饥荒年头大显身手，救人无数；后面的小贴士则介绍了世界三大薯类出走美洲后的归宿：中国是番薯的天堂，马铃薯在欧洲大行其道，木薯在非洲和东南亚称王称霸。

《番薯立功》重视叙述方式的多样化。单是一个开头就多种多样，有的从故事入手，有的从古诗入手，有的从味觉入手，有的从疑问入手，有的又开门见山直奔主题。讲述食物变迁的历史，作者往往以拟人的方式，描述各种谷物和蔬菜相互竞争，成王败寇。在《“面毒”的解药》中，他说一千多年前芜菁才是根菜之王，萝卜不过是一个小跟班，为什么萝卜在唐宋以后时来运转呢？因为小麦开始在北方普及，古人误以为麦面有“面毒”，需要萝卜伴随左右“解毒”，就这样萝卜打败了芜菁，成为新的根菜之王。一种毫无根据的谣传，改变了两种重要根菜的命运。《痛失王冠之后》一文说，唐宋以前的蔬菜之王是葵菜，汉唐诗词中到处是它的身影，直到元末明初，葵菜突然被白菜取而代之，沦为野菜。就连汉乐府“青青园中葵”、杜甫诗句“葵藿倾太阳”，也常被今天的学者误解为明末入华的美洲作物向日葵。作者从小时候记忆中的“蕲菜”入手，把很少人食用的葵菜，从历史的尘埃中打捞出来，探究它的前世今生。读之不能不感慨：蔬菜的江湖原来这么凶险，再普通的食物也有非凡的身世。

在叙述过程中，作者经常运用对比手法，将食物写活了，让人印象深刻。比如《会“咬人”的美食》，作者先写煨芋头的美味：剥去焦黑的芋皮，芋肉白嫩腻滑，香气袭人，热乎乎咬上一口，又酥又软。有朱耷的《写生册·芋》、苏东坡的《煨芋帖》、李纲和陆游的煨芋诗为证，芋头可谓美味又风雅。接着告诉孩子们，芋头全株有毒，花、叶、茎都不可接触，只有煮熟煮透之后才能成为美食。这样不光让孩子们知道了芋头的两面性，也增加了孩子们对芋头的印象，心情是跌宕起伏的。

叙述语言的诗性化，也是本书的重要特点。《让万物活色生香》中介绍葱，谈到大葱小葱，与葱色有关的色彩词，作者说，葱的魅力就是为食物提色提香：“撒上一把葱花，那些在高温中昏睡过去的菜肴，当即苏醒过来，活色生香。”《大器晚成的王者》介绍白菜，作者先单刀直入，概括地说“霜打的白菜最好吃”，接着引用宋代诗人范成大的诗“拨雪挑来塌地菘，味如蜜藕更肥浓”来巩固，再用抒情性的语言描绘：“蜷缩在霜雪下的白菜，仿佛抱窝的母鸡，把生命秘密地孵化为糖，最后酝酿出一种令人难忘的甜。”

阅读《番薯立功》，我像孩子们一样充满了探索欲，也收获满满。读了《什么也不如米饭养人》我才知道，香喷喷的米饭是生活于我国东南地区的百越民族驯化而来的；读了《从麦饭到面条》我才知道，西亚的小麦四千多年前传入我国北方，经历了艰难的本土化过程，中国人始终没有发明面包，但发明了独特的东方面食——馒头、包子、饺子和面条。掩书微思，我对餐桌上的每一种食物都充满了敬意。