清明，在仲春与暮春之交。根据宋代陈元靓在《岁时广记》中所说，“清明者，谓物生清净明洁”。清明时节，风和日丽，莺飞草长，柳绿桃红，改变冬季寒冷枯黄的景象，大地一片清净明洁。汉代刘安所著《淮南子》中写道：“春分后……加十五日则清明风至。”这里说的“清明风至”之时正值阳春三月。《岁时百问》一书也曾做解释：“万物生长此时，皆清洁而明净，故谓之清明。”可见，清明是由它所处的时令，以及气温、光照、降雨各方面俱佳而得名。

清明既是节气，又是节日。节气的清明，气温升高，是春耕春种的大好时机；节日的清明，是民间祭祀祖先、寄放情感的日子。

提到清明节不能绕开寒食节。相传，在两千多年前的春秋时代，晋国公子重耳逃亡在外，生活艰苦，跟随他的介子推不惜从自己腿上割下一块肉让他充饥。后来，重耳回到晋国，励精图治，成为一代明君晋文公。在封赏所有当年跟随他流亡在外的随从时，介子推因看不惯朝中趋炎附势、邀功请赏之人，拒绝接受封赏，带着母亲隐居绵山，不肯出来。晋文公思念心切，只好放火烧山。他想，介子推非常孝顺，一定会带着老母出来。谁知这场大火竟把介子推母子烧死了。晋文公追悔莫及，遂修祠立庙以示纪念，且下令介子推死的这一天，禁止生火，家家户户只能吃生冷的食物，以寒食寄托哀思。后在此基础上逐渐形成了中国的寒食节。随着岁月流逝，寒食节慢慢融入清明节，其所代表的忠诚、廉洁、政治清明的赞许千年如一，成为一个有着很深的文化传统和精神内涵的节日而流传至今。

清明，从字义上给人呈现的是一个安逸宁静、清幽娴雅、心旷神怡的境界，由此感叹先人造字之伟大，感叹古人道法自然的智慧。清，本意为水清澈貌；明，本意为光亮、明亮，日月交辉而大放光明。古人在漫长的社会生活中发现了大自然的变化规律，遂以每个节气点的气候变化特征命名节气，显示古人尊重自然的道理，体现其与自然的亲近关系。仲春与暮春之交，阳气上升，浊气下降，洁净清澄，宇宙空明。北宋画家郭熙在创作《早春图》时云：“春山烟云连绵，人欣欣。”春天是气息融合、令人喜悦的时节，其气象特征为气息清澈、景色明亮，简而言之，即清明。

清明，还具有人文的精神价值。它在中国美学层面具有审美的功能与价值意义，被历代画家、文学家、音乐家乃至政治家作为追求的境界，成为文学艺术表现的抽象审美因素和审美境界。唐代诗人孟浩然在《大堤行》中提到，“大堤行乐处，车马相驰突。岁岁春草生，踏青二三月”，真实地记录了当时踏春的情景；北宋张择端的风俗画《清明上河图》，再现了古时清明的浩大场面，生动地描绘了当时春游集市的真实盛况；唐代崔护的《题城南庄》，也是春意盎然：“去年今日此门中，人面桃花相映红。人面不知何处去，桃花依旧笑春风。”在这些古画和春游诗中，挟带着众多传统的生活故事和美丽传说。

人们在春游中会玩起秋千，宋代诗人张先在《木兰花》中写道：“龙头舴艋吴儿竞，简柱秋千游女并。芳州捡翠暮忘归，秀野踏青来不定。”诗中描写出了古时江南荡秋千和踏青的热闹。清明时节还有插柳的习惯，河边的柳枝开始绽芽，它们在春风中悠悠飘拂，景致极佳。陆游在《春日绝句》中云：“忽见家家插柳杨，始知今日是清明。”除上述活动外，古时因为清明禁火，吃冷食，为防止冷食伤身体，人们想方设法开展各种体育热身活动，如蹴鞠、打马球、放风筝、赛跑等，使清明节成为综合性的体育活动日。

清明的雨，是在绘制烟雨江南的画图，是在迎接初夏的暖意，是在伴舞莺飞草长的悸动，也是在为我们向先人鸣唱。