“城里三山古越都，楼台相望跨蓬壶。”福州古称“三山”，以城中有屏山、乌山、于山而名。三山所在的区域和范围，历来是福州的核心区，这个区域不仅是城市政治、经济、社会的核心，也是城市历史文化信息最集中、最深厚、最丰富的区域。在三山区域的中心线及其延伸段，即今鼓屏路、八一七路及其延伸线两旁，可以看到一连串的历史文化街区，以它们为代表性节点，再串联起屏山、西湖、华林寺、鼓楼遗址、安泰河、鳌峰坊、文庙、乌山、于山……形成一条有迹可循的文脉中轴线。
这条福州文脉中轴线，蕴藏着福州城市发展的趋势线，它既是一条空间线，也是一条时间线。
福州有着2200多年的建城史，积淀了深厚的人文底蕴。福州第一次建都城是汉代闽越王无诸建造冶城，无诸把城址选在了屏山南麓的冶山一带。屏山像一道天然屏障，对御敌起到了至关重要的作用。冶城面积不大，是一座实实在在的土城，当时只有王族、官吏以及守城的士兵才可以住在城内，一般的百姓住在城外。晋武帝太康三年（282年），太守严高在福州拓建子城，子城面积大了许多，这是为了适应当时人口剧增的需要。严高还利用已有的河湖沼泽开凿了东、西两湖，用于水利灌溉，而今西湖已成为福州市民非常喜爱的休闲胜地。子城地下水网系统初步形成。这便是早期福州的城市格局，这一格局维持了600多年。
唐天复元年（901年），闽王王审知扩建罗城，面积比子城扩大了7倍。为了适应福州多雨多台风的气候，罗城采用的是全砖结构的钱纹砖城墙，这在当时的全国也是极为罕见的。罗城内除官吏居住外，还让百姓按规定地段修建住宅，分段围以高墙，称之为坊，这便是“三坊七巷”最早的雏形。唐罗城建立之后七年，后梁时期，王审知又向南北加筑了城池，是为夹城，形如半月，因此梁夹城又称为“南北月城”。是时，全城略呈圆形。梁夹城首次将屏山、乌山、于山包揽进来，形成了福州“山在城中，城在山中”的城市格局，福州因而别称“三山”。北宋开宝七年（974年），福州刺史钱昱又增筑东南夹城，称外城，晋安河成为护城河。但是宋外城起初仅存在四年。北宋熙宁年间，郡守程师孟又加以修复，并致力于修通内河，形成了福州“城绕青山市绕河”的独特美景。此时的福州，内河水系发达，航运便利，诗人赞曰：“百货随潮船入市，万家沽酒户垂帘。”
明洪武四年（1371年），由驸马都尉王恭（原名王克恭）主持，重建福州城垣，称为“府城”。此次建城以坚石砌就，是以往的土城、砖城所不能比的。至今在于山南麓还留有一段明城墙遗迹。随着历史的前进，福州的城市空间也得到延展，郊区逐渐变成闹市区。明清以后，福州南门以南的茶亭、中亭街、上下杭和闽江两岸、烟台山，也渐渐成为繁华的经济区和生活区。
在山水相依的城市格局中，一条沿今鼓屏路、八一七路，穿过闽江、直抵南台岛的历史文化脉络逐渐形成，这就是福州文脉中轴线。它从北至南，串联着冶山、三坊七巷、朱紫坊、上下杭、烟台山等重要的历史风貌区，显示着时间与空间交互影响的城市发展奥秘。
冶山（今冶山春秋园），位于屏山东南麓，曾被考古挖掘发现汉代原生堆积的较大规模的文化层，出土了大量汉代的遗物，成为冶城在福州的最直接佐证。冶山地面上现存有许多宋元以来的摩崖石刻，还有唐代的马球场遗迹等。冶山附近的明清贡院遗址，则显示着福州古代科举的发达和文化教育的兴盛。
朱紫坊，位于津泰路南侧的安泰河沿，安泰河为唐罗城护城河之一。朱紫坊的范围北至津泰路，南抵圣庙路，西临八一七路，东至法海路。因宋代通奉大夫朱敏功居此，朱氏兄弟四人皆登仕版，朱紫盈门，故名。2006年6月，这片历史文化街区被整体公布为全国重点文物保护单位，其中孔庙、萨镇冰故居、芙蓉园更是被单独列为全国重点文物保护单位。
在福州历史上，朱紫坊街区是文化教育机构集中的地方，这里有孔庙（或称文庙）、清代全省教育行政机构——提督福建学使署，还有府学、试院，是科举及人才荟萃之地。到了近代，不少海军名人曾经住在这里，有北洋水师“济远舰”管带方伯谦、民国海军总长萨镇冰、“中山舰”舰长萨师俊、民国海军第一基地少将司令方莹等。
朱紫坊也是福州内河河坊文化的杰出代表，保留着福州市井繁华的历史记忆，这里水路便利，商贸发达。曾巩的《夜过利涉门》描写了安泰河、朱紫坊一带的市井风情：“红纱笼烛过斜桥，复观翚飞入斗杓。人在画船犹未睡，满堤明月一溪潮。”
上下杭，俗称“双杭”，这片以商贸繁荣而声名远播的历史文化街区，以上杭路和下杭路为主干，三捷河（又称星安河）和潭尾街、隆平路、延平路等交错其间。北宋时，闽江水在大庙山南边冲积出两道沙痕，涨潮时人们走上痕，退潮时人们走下痕。随着沙痕逐渐变成陆地，河畔、汊边形成新的码头，可停靠更多船只，水路航运更加方便起来，渐渐地，人们口中的“上痕”“下痕”就成了“上航”“下航”。因为谐音，“航”衍化成了“杭”。船来船往，货物交汇，商人、杂役和居民增多，繁华的街市逐渐形成。
大约在元明之际，这里逐渐成为商贸中心，行商巨贾聚居于此。“五口通商”之后，上下杭崛起并进入兴盛时期，成为各类货物的集散地。上下杭及其周边曾有20座会馆，是各地商人歇脚、聚会、商谈之地。
烟台山，旧时烟台山与上下杭合称“南台”，是福州古城中轴线的南端。烟台山之名，缘于山顶曾设防倭烟墩报警台。烟台山扼闽江要冲，地势险要，历来是闽省对外经济文化交流的窗口。
以上只是福州文脉中轴线代表性节点的一个略述，福州文脉中轴线的文化节点和载体绝不是只有这些，还有屏山、镇海楼、华林寺和西湖，乌山、于山、茶亭和闽江之心核心区等等。它们不仅共同承载着这条文脉中轴线上的深厚人文底蕴，而且有着鲜明的特质。
如冶山最突出的特质，在于它是福州建城之始。通常所说的福州有2200多年建城史即缘于此，它对于福州城市之发展和文脉之形成，有着奠基石的意义。三坊七巷最突出的特质，是它蕴含的士绅文化。居住或活动于此的许多官宦、士大夫和社会精英，普遍怀着深厚的家国情怀，有林则徐的“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之”，有林觉民的“为天下人谋永福”，这亦是福州城市精神的体现。因城市变迁、历史积淀和海洋文明、时代风云相际会，造就了上下杭显著的商贸特质，蕴含着丰富的闽商文化和闽商精神。
福州文脉中轴线具有它内在的稳定性、统一性、和平性、包容性和传承性（连续性），同时兼具求变性（或者说创新性）。它融合山与海、中原与地方、本土文明与外来文明，不断显现出旺盛的生命力。从福州文脉中轴线，不仅可以清楚地认识这座城市的根与魂，而且可以从中领悟它在新时代的意义。