本书通过梳理18—19世纪以欧洲为中心的公共博物馆的形成过程，考察西方19—20世纪的博物馆和博览会如何展示藏品、接待参观者，分“历史与理论”“政策与政治”“进步的技术”三部分，探讨知识—权力框架下博物馆的角色、功能和定位，揭示了博物馆与公众之间形成的治理与教化的关系范式。该书是当代文化研究的重要理论著作之一，为新博物馆学的发展提供了重要的理论基础。