南方地区的加入，在中华帝国的形成历史上占据着重要的地位。与过去大多数著作中将这一过程描述为由秦帝国发起的军事征服不同，本书将其描述成为一种经济、文化、人口流动和行政网络的延伸，乃至于秦帝国对既有网络的参与和利用。基于里耶秦简，揭示了秦帝国地方行政和市场的互动（或者说国家对市场的直接深度参与及市场经济对国家行政的关键支撑作用），让我们看到了早期中华帝国的运行机制和其深层逻辑。